En spiller som har fått svært hard medfart i både presse og på diverse supporter-forum rundt på verdensveven er mannen med hestehalen, Andriy Voronin. Det ser ut til å være tilnærmet universell enighet om at mannen er udugelig på en fotballbane og at Liverpool nærmest burde betale “medgift” til en annen klubb for å kvitte seg med ham.

Greit nok, han ser ikke ut, men er all denne kritikken rettferdig?

Min påstand er enkel og grei: Nei, det er den ikke. Jeg leser så mye Voronin-hets rundt på nettet at jeg føler noen må gi den andre siden en stemme.

Før folk rister på huet klikker seg rolig bort fra bloggen vil jeg presisere at jeg prøver ikke å si at Voronin er en spiller i verdensklasse eller en som skal komme og utfordre Torres (da hadde jeg frivillig trappet opp ved nærmeste mentalsykehus og spurt “hvor er tvangstrøya?”). Jeg prøver kun å få folk til å huske en annen Voronin enn den vi så på slutten av hans sesong i Liverpool.

Jeg husker godt da vi signerte Voronin, og tenkte (som de aller fleste andre Liverpool-supportere) “hva i helvete er dette for en tullesignering?” Men den spilleren jeg så komme ut på banen i pre-season var en spiller med strålende blikk for spillet og en overraskende god balanse. Han hadde ikke særlig med fart, hadde ikke teknikk til å drible seg forbi gode forsvarspillere, men man kunne se at han var kjapp i hodet, og dette er som regel en god kompensasjon.

Han blir regnet som spiss, og alle spisser i Liverpool vet at den posisjonen medfølger meget store krav med tanke på antall mål. En del av problemet her er at Voronin er ikke en måljeger av rang. Han scorer vanligvis et brukbart antall mål, men han er først og fremst en tilrettelegger, en som bidrar i oppbygningen av angrep. Dette er naturligvis noe Rafa var klar over, og Voronin ble sannsynligvis signet som en slags erstatning for Luis Garcia. Så for de som ventet en måljeger som skulle bidra med 20+ mål i sesongen er det klart at Voronin fremsto som en skuffelse.

Voronin var en av lagets beste spillere i pre-season, og tok med seg god form inn i starten av sesongen. I mine øyne spilte han meget godt den første delen av sesongen. Han var naturligvis mye inn og ut av laget, noe de fleste spillere utenfor lagets ryggrad er under Rafa Benitez, og konkurransen på topp var i tillegg hard. Han fortsatte likevel å vise frem godt overblikk, god balanse, og spilte ofte avgjørende pasninger.

Hva skjedde? Den siste halvdelen av sesongen var Voronin en skygge av seg selv. Selv om det alltid kun blir gjetninger om hva som påvirker spillere på hvilken måte, da det alltid er mange faktorer som spiller inn, men jeg mener at skadeproblemer ødela resten av sesongen for Voronin. Samme sesong så vi en annen spiller spille langt under pari på grunn av skadeproblemer og påfølgende problemer med å finne tilbake til formen. Hvem snakker jeg om? Xabi Alonso, lagets sannsynligvis beste spiller forrige sesong.

Jeg sammenligner naturligvis ikke Voronin og Alonso i klasse, da Alonso naturligvis er lysår unna, men det jeg ønsker å vise er at den utgaven av Voronin vi så i andre halvdel av sesongen (den Voronin de fleste husker) er ikke Voronin slik han kan spille når han er i form. Jeg mener han er en meget god backup-spiller å ha, og at han ikke får den cred’en han fortjener for sitt bidrag i første halvdel av sesongen.

Litt statistikk: Voronin putta kun 6 mål på 27 kamper for klubben, noe som naturligvis ikke er imponerende, men legger vi til hans 7 assists så ser det straks bedre ut. Det betyr at han bidro direkte til 13 mål. I tillegg er han en spiller som ofte er tredje sist på ballen (noe det ikke føres statistikk på dessverre) på samme måte som Luis Garcia var, og det kan ofte være vel så viktig.

At Andriy Voronin skal komme tilbake og erobre Premier League er jeg fortsatt skeptisk til, men som en squad player som er innstilt på å kjempe for en plass på laget ønsker jeg ham hjertelig velkommen tilbake til Liverpool FC.