(Opprinnelig lagt ut i juli 2009)
Michael Owen klar for Manchester United. Tekstmeldinga tikker inn helt fra Brasil, fra Liverpoolbloggkollega Håkon Doksrød, mens jeg sitter på sykkelsetet med vakker utsikt over en fjord på Sørlandet. Kan det være sant?

Jeg har hadde sett ryktene på wap’en kvelden før i teltet, men kunne han virkelig være bekreftet? Så var visst tilfellet, og fjorden ble litt mindre vakker i mine øyne…

Michael Owen, St. Michael, mitt første virkelig, virkelig store forbilde og idol på fotballbanen. Klart jeg hadde digget Barnes, Fowler, Redknapp og McManaman, men det var når Owen slo gjennom, bare et par år eldre enn meg selv, bursdag på nesten samme dag, og med samme spillestil som meg, litt den ”hvorfor drible forsvarere når vi bare kan beine forbi dem og sette ballen i mål?”-innstillingen. Det tok ikke lang tid før jeg hadde min første Owendrakt, for å si det sånn. Med St. Michael og Robbie Fowler på topp, skulle Liverpool komme tilbake der de hørte hjemme; på toppen av engelsk og europeisk fotball.

Men den gang ei. Dårlig økonomi, spillere som ble hentet inn for rimelig høye summer som ikke leverte, og andre store lag, spesielt søpla fra Manchester, kun en liten tur på motorveien unna, var for stabile og gode, og Liverpool fikk det liksom aldri helt til.

Så da Owens kontrakt kun hadde 1 år igjen å løpe sommeren 2004, og det ikke virket som han ville skrive under en ny kontrakt, cashet klubben inn på han når Real Madrid øynet muligheten for en ny Galactico på laget. Det var en trist dag, og det var en forferdelig timing på det hele. Hvem vet hva som hadde skjedd om Owen hadde hatt 2 år igjen på kontrakten, og vi hadde gjort det samme som vi gjorde i Istanbul, bare med St. Michael også på laget. Ny kontrakt hadde vært temmelig sikkert, hvem forlater vel de europeiske mesterne, spesielt når det er klubben man er vokst opp i?

Men Owen dro til Real Madrid, og selv om skuffelsen var stor, kunne man skjønne han litt også. Han trengte en ny utfordring, mye fordi Liverpool FC selv ikke hadde levd opp til de forventningene man hadde på slutten av 90-tallet og i starten av det nye årtusenet. At en storklubb som Real Madrid også kom på banen, gjorde vel sjansen for stor til å si nei. Pga kun 1 år igjen av kontrakten, fikk Real skviset prisen såpass langt ned som til £8M, samt Antonio Nunez motsatt vei. Litt ironisk er det jo at Nunez figurerer på vinnerbildene fra Istanbul, mens Owen har 4 Champions Leaguekamper og 1 mål, da større sjanser for å vinne Champions League var en av faktorene for at han dro..

Fra 1998 til 2004, ble Michael Owen toppskårer for Liverpool i alle sesongene, altså alle hele sesonger han hadde i klubben.

Etter kun en sesong i den spanske hovedstaden, og litt vel mye tid på benken, begynte ryktene å gå om Owen og en retur til England. 1 år før VM-sommeren 2006 var det viktig for Owen å få mye spilletid på klubblag, og ettersom Real også hadde hentet inn to brasilianske stjernespisser i Robinho og Julio Baptista, begynte engelske klubber å melde seg på. Everton og Liverpool skal begge ha vært interesserte, men synes prisen var noe stiv på rundt £16M. Rafa Benitez var vel aldri i nærheten av å godta denne summen, 1 år etter Real hadde kjøpt Owen for halvparten av denne summen, og fortsatt skyldte Liverpool FC penger for den handelen.

Owen landet hos Newcastle, og de fleste kjenner jo til skadeproblemene han har hatt der, med strekkproblemer, metatarsalben brukket, kneskader osv, og han spilte nesten ikke fotball de to første sesongene i Newcastle. De to siste sesongene i Newcastle har han putta 13 og 10 mål, på 31 kamper hver av sesongene, i alle turneringer. Ikke veldig imponerende, men fortsatt for en klubb som har endt som nr 12 i 2008, og 18 i 2009 når de rykket ned.

Derfor var det vel ingen stor overraskelse at ingen gigantklubber meldte sin interesse når han var tilgjengelig på markedet, ettersom han naturlig nok ikke ønsket å bli med Newcastle ned, det er jo også 1 år til ny VM-sommer. Hull og Stoke virket mest seriøse når det gjaldt å hente Owen, men Everton og Aston Villa ble også nevnt som interessante klubber som fulgte med på utviklingen. Liverpool ble naturligvis også nevnt, og det gikk en del rykter om at Owens gode venner Jamie Carragher og Steven Gerrard visstnok skulle ha snakket til Rafael Benitez om Owen, og noen medier mente de også hadde bedt han signere den gamle Anfieldhelten.

Så kom plutselig Rødnesa Alex på banen, og fra ryktene om sjokkovergangen var ute på verdensveven, gikk det ikke lang tid før den var gjennomført. Sjokket om overgangen traff meg igjen da jeg et par dager etter sms’en jeg fikk da jeg sto der på toppen av en vakker fjord, satt foran en PC, vel fremme i Stavanger. Å se Owen sitte og smile i en scumdrakt er en av de sykeste opplevelsene jeg har hatt i hele mitt liv som fotballsupporter. Jeg ble sittende helt stille i noen minutter, og kompisen min som satt i sofa’n bortenfor lurte på hva i all verden som hadde skjedd med meg.

Noen lurer kanskje på hvorfor det har tatt så lang tid før denne artikkelen har kommet. Et bra spørsmål. Men hadde jeg skrevet den rett etter det skjedde, tror jeg den hadde blitt lite saklig, og mest drittslenging i den ene og den andre retningen. Så jeg har valgt å la det synke litt inn, og har nå kommet til noen konklusjoner, både utfra det som har skjedd før i tiden, hvordan Owen forsvant, hva som skjedde når han returnerte til England, hva som har blitt sagt i media etter overgangen, spesielt da av Rafa.

Alt i alt har jeg konkludert for min egen del at jeg naturligvis hater at Michael Owen drar til scum. Det er forferdelig, og jeg lurte i starten på hva i all verden han tenkte på, og hvorfor Rafa ikke hadde hatt følelerne ute.

Så begynte jeg å tenke litt selv også. Michael ville helst til Liverpool, det er det vel egentlig ingen tvil om, og på Rafas uttalelser og hva annet som er skrevet av noen troverdige aviser i England (om slikt finnes ;-p), ser det ut som Owen hadde sine folk på å få han til Liverpool så lenge som mulig. Da Rafa også har uttalt at han flørtet med tanken om å hente Owen, men kom frem til at det ikke var riktig for verken han eller klubben at Owen skulle returnere til Anfield nå, stoler jeg på Rafa på dette. Etter hva han har gjort med klubben på 5 år, bør bety at vi bør stole 100% på alt han gjør av avgjørelser. Bortsett fra om han selger Alonso da

Når det gjelder Michael selv, var jeg først usikker på om han brukte hodet sitt i det hele tatt når han slo til på tilbudet fra Man Utd. Etter å ha reflektert litt over situasjonen hans, satt han vel i realiteten med valget mellom Hull, Stoke og scum.

Personlig tror jeg mye av grunnen til at scum ble valgt når alt kom til alt, er at Owen føler han har veldig mye å bevise etter de 4 årene i Newcastle. For det første, har han jo fått ekstremt mye kritikk i England, ufortjent mye i mine øyne. De to første sesongene hans der var totalt ødelagt av skader, og når han kom tilbake, har jeg full forståelse for at det tar litt tid før han er i sitt gamle jeg. Den andre store faktoren sammen med skader, er spillerne rundt seg. Owen er en goalgetter av dimensjoner, og han trenger gode spillere rundt seg for å blomstre, da det er i boksen og i bakrom han er i sitt ess. Da er det mer gunstig å bli servert baller fra spillere som Carrick, Scholes, Giggs, Valencia, Rooney, samt backer som Rafael og Evra. Noe bedre folk å ha rundt seg enn Hulls Bullard, Kilbane, Geovanni og Barmby, selv om Barmby er en herlig eks-rød! Backene til Hull utfordrer jeg dere til å nevne uten å Google det.. Å spille i Champions League, og å være i en klubb som kommer til å være med å kjempe om 4 titler, er naturligvis også en stor faktor.

Konklusjonen er at jeg alt i alt skjønner alle inkluderte parter, både scum som klubb, de trenger en goalgetter og bakromsspiss synes jeg, samt at han er gratis. Jeg forstår Rafa, som ikke synes vi har så stort behov, samt at Owen kommer til å ønske å spille en del 1 år før VM, noe han nok ikke hadde gjort så mye i Liverpool da vi ønsker å bruke Steven Gerrard og Fernando Torres sammen på topp, med god grunn. Og til slutt forstår jeg Michael Owen selv. Han er 29 år, og dette var nok hans siste sjanse til å spille i en toppklubb, og som spiller trenger han som tidligere nevnt bra spillere rundt seg.

Samtidig vil jeg nevne til slutt at jeg også er litt redd for at dette kan bli sesongens kjøp i Premier League-sesongen 2009/2010. Gratis, liten risiko, og en målgarantist. Spørsmålet er skadene hans, og om han tåler så mye kamper som et stort lag spiller, dog kan rotering da gjøres enklere. Jeg har en liten spådom: Michael Owen blir toppskårer i Premier League denne sesongen, med 23 mål, sammen med Torres.

Så lenge Liverpool vinner serien, håper jeg Owen gjør det så bra som mulig, han er tross alt mitt første store fotballforbilde. Ideellt sett på den måten, kunne jo scum gjerne slitet noe voldsomt, landet såvidt inn i Champions League-kvalifisering, men Owen vært stor. Det spørs vel om det slår til…
Owen har iallefall fått en knallstart i Scumtrøya

Hva synes dere andre om Owens noe spesielle overgang?