La meg begynne med å si at dette ikke er en slags konspirasjonsteori om hva som foregår mellom Rafa Benitez og Lucas Leiva bak lukkede dører, slik jeg har hørt enkelte supportere spekulere i. Dette er rett og slett en forsvarstale for to personer i Liverpool Football Club som få supportere synes å ville ta i forsvar om dagen.

Før folk hoderystende klikker seg bort fra dette tullballet, så vil jeg påpeke at jeg ikke skriver dette for å slå fast at Rafa Benitez er en perfekt manager som ikke gjøre noen feil, noe han i likhet med alle andre managere gjør, eller at Lucas Leiva er Liverpools beste spiller, noe han naturligvis ikke er. Jeg mener bare at vi som supportere noen ganger må tenke litt mer over hva vi faktisk sier om klubben vår.

Det første jeg ønsker å ta tak i er mediene, og det uendelige antall spekulasjoner de syns å spy ut. Til tider tror jeg journalistene lager storyene sine ved å plassere en ape i en ballbinge, der hver ball inneholder en påstand om Liverpools manager, og baserer storyen på den ballen apen plukker ut for dem. Føler jeg er på sporet av dem nå..

Men fra spøk til alvor, jeg tror at mediene dessverre spiller en stor rolle i å forme meningene til mange fotballsupportere. I tillegg til mediene har du en laaaang liste med såkalte fotballeksperter i diverse studioer som får godt betalt for å komme med det de kaller kvalifiserte meninger. La meg stille dette spørsmålet: Er det tilfeldig at nær sagt alle “fotballeksperter” er tidligere spillere?

Jeg kan ikke huske å ha sett mange tidligere managere sitte i studio, spesielt ikke i engelske fotballsendinger. Dette er mennesker som ikke har noen erfaring eller kompetanse med managerrollen, som i løpet av sin karriere stort sett bare har trengt å tenke på seg selv og hva de skal gjøre ute på den grønne matta. Ingen av dem har den taktiske kompetansen for å styre et helt fotballag. Ingen av disse såkalte ekspertene kan si noe kvalifisert om alle de utallige aspekter ved en managers jobb.

Jeg har spilt Football Manager (tidligere Championship Manager) i alle år. Jeg har vunnet utallige seriemesterskap og Champions League-troféer med Liverpool FC. Gjør det meg kvalifisert til å si at jeg vet bedre enn Liverpools manager? Naturligvis ikke.

La oss ta noen eksempler. Liverpool-legenden Alan Hansen uttalte tidligere denne sesongen at han syns ikke Benitez har gjort noen gode kjøp i £3-£10-millionersklassen. Da velger han å utelukke spillere som Pepe Reina, Yossi Benayoun, Daniel Agger, Martin Skrtel, Peter Crouch og Luis Garcia. Det faller på sin egen urimelighet.

Jamie Redknapp kritiserte Benitez gjentatte ganger for hans behandling av Robbie Keane. Da Keane ved en anledning var benket fra start sa han: “Du behandler ikke en £20-millioners spiller på den måten”. Når kjære pappa Harry Redknapp kjøper Keane tilbake til Spurs og faktisk gir Keane mindre spilletid enn han hadde i Liverpool, og bruker han mer på kanten enn Benitez (noe Benitez nærmest ble halshugd for), så er det fullstendig stille fra lydige Jamie og fra media forøvrig.

En interessant kritikk som jeg har hørt flere ganger: Rafa kritiseres for kjøpet av Djibril Cissé. Våkn opp. Han ble kjøpt av Houllier.

Kjøpet av Fernando Torres har i ettertid blitt karakterisert som en ‘no-brainer’. Et idiotsikkert kjøp som nesten var en selvfølge. Altså ingen kred til Benitez for dette. Og det overser det faktum at det fantes mer enn nok av kritiske røster da Torres ble hentet inn, og mange var skeptiske til om “gutten” fra Spania kunne klare seg i Premier League.

Da Alonso ønsket å bli solgt før denne sesongen, hadde klubben dessverre ikke noe valg, men man fikk ihvertfall inn det tredobbelte av kjøpssummen. Dette resulterte naturligvis i massiv kritikk av Benitez. Samme overgangsvindu: Joleon Lescott jaktes av City. Everton stritter imot, men ser seg til slutt nødt til å gi etter, og får inn en god slump penger. David Moyes hylles av mediene for å kvitte seg med en spiller som ødelegger harmonien i laget ved å ønske seg vekk.

Og disse folkene skal vi ta seriøst?

Denne bloggen har til tider fått kritikk for å ha “hodet i skyene”, for å blindt forsvare Rafa Benitez. Jeg kan kun klargjøre min egen posisjon, og jeg sier at dette er ikke tilfelle. Jeg skriver ikke denne artikkelen av noen blind lojalitet til Rafa Benitez. Jeg er ikke Benitez-supporter. Jeg er Liverpool-supporter. Jeg støtter alltid den sittende manageren i Liverpool FC, i den forstand at jeg alltid ønsker den sittende manageren alt godt. Dersom Benitez skulle bli erstattet i morgen, ville jeg støtte den nye manageren 100%. Når det er sagt, innser jeg at om en manager ikke gjør en god nok jobb over en lengre periode, så bør man se etter nye løsninger, men dette er ikke en avgjørelse som bør tas på én dårlig sesong, særlig ikke en med så mange skader som denne.

Vi som supportere må også stikke fingeren i jorda. Chelsea og Manchester Uniteds nåværende suksess er bygget på penger. Dette kan man rett og slett ikke se bort ifra. Dette gjelder også City, som vil få suksess om de fortsetter å bruke penger på denne måten. Verdien på disse lagenes staller er milevis foran Liverpool, som nå har falt ned på 5.plass når det kommer til verdi på stallen. Dette gjelder også lønnsutgiftene; Liverpool ligger milevis etter.

Men: Vi er Liverpool Football Club, sier mange. Vi skal vinne. Alle Liverpool-supportere har en enorm tørst etter troféer, og det skal vi også ha. Men vi må være realistiske. Ingen vinner troféer basert på historie. Historie som nå begynner å bli eldre og eldre. Historien gir klubben et stort navn, men dette medfølger også store forventninger. Liverpool trenger økonomien til å matche forventningene som historien legger på klubben.

La meg gjøre min mening klinkende klar: Vi må ikke som supportere rope på managerens hode når han ikke oppnår en suksess som forutsetningene dessverre ikke er tilstede for å oppnå.

Hver gang jeg skriver noe tilnærmet dette strømmer det på med kommentarer som sier at jeg har slått meg til ro med at Liverpool er middelmådige, at jeg er fornøyd med 4. og 3.-plasser. NEI, det er jeg ikke. At jeg er realistisk betyr ikke at jeg er fornøyd. Men vi må klare å identifisere hvor problemene ligger, og jeg mener at de ligger ikke hos manageren, men i den økonomiske situasjonen.

I disse dårlige perioder har det vært en strøm av kritikk mot både manager og spillere. Dette er naturligvis greit. Som supportere har vi lov til å være kritiske, men kritikken må være begrunnet.

Det har blitt stadig flere personangrep, særlig på Rafa Benitez og Lucas Leiva, som nå har fått den tvilsomme æren av å være syndebukk for alt som går galt i Liverpool. Benitez blir kalt en feit kelner som bare bruker Liverpool for å skaffe seg en europeisk toppjobb. At Benitez ikke bryr seg om klubben, at han kjører den ned i dass.

Lucas Leiva og Rafa Benitez holder visst på med usømmelige ting bak lukkede dører, eventuelt plotter Liverpools undergang. Den mengden hets og hån Lucas har måttet tåle, og måten han har taklet det på vitner om en enorm mental styrke. Han er kanskje ikke helt på nivået til å kunne ha en plass i Liverpools førsteellever, men han er en ærlig spiller, som aldri gir mindre enn 100% for laget og supporterne.

Det er dette som gir meg en flau bismak i munnen; når jeg ser og hører supportere hetse og angripe en spiller som trekker på seg den røde drakta, og blør for den; gir 100% for den; aldri viser noe annet enn fullstendig lojalitet til klubben og supporterne. Når en spiller som dette dras ned i søla på den måten, blir jeg provosert.

Om en spiller ikke gir alt for laget, og oppfører seg som en idiot (les: El Hadji Diouf eller Charles Itandje) så sier jeg: “Let them have it”. Da fortjener de ikke supporternes støtte, men vi bør holde oss for gode for å hetse spillere som alltid gir sitt beste for laget.

La oss gå videre gjennom stormen med hevet hode og vise vår kjærlighet til Liverpool Football Club og de personer som jobber for at klubben skal oppnå den suksessen vi alle lengter etter.

YNWA