Vi lå under 0-1 etter en meget skuffende første kamp i Frankrike for en uke siden. Kjerringa skulle snus på Anfield, og man håpet på en ny magisk europeisk aften.

De 11 utvalgte som løp ut på Anfields herlige gressmate var Reina – Johnson, Carra, Agger, Insua – Kuyt, Mascherano, Lucas, Babel – Gerrard – Torres. For å holde benken varm inntil videre valgte Rafa etter mye omhu Cavalieri, Degen, Kelly, Kyrgiakos, Benayoun, el Zhar og N’Gog.

Allerede etter 3-4 minutter kommer Liverpool til en brukbar mulighet. Babel spiller til Lucas, som blir tatt på løp fremover, men Babel plukker våkent opp ballen i mellomrommet, forserer og smeller til fra 20-25 meter, men svakt et stykke utenfor.

Etter 4 minutter legger Masch ned sitt første bytte for kvelden, dessverre uten å ta ballen denne gang, og et korrekt frispark. Frisparket blir blokkert til corner, men den blir det ingenting av.

Lucas har startet friskt med noen bra offensive løp, og etter 7 minutter drar han den samme finta to ganger; drar av en mann, fosser inn i feltet, gjentar finta og på vei forbi sistemann blir han tatt. Klar straffe, og ettersom Europa League har med seg en ekstra mann på dødlinja i tillegg (eller som Håkon sjokkert utbrøt under Unirea-kampen: “DET ER EN FYR UTPÅ BANEN!”.. våkent..) er den umulig å overse og det dømmes korrekt. Meget bra gjort av Lucas.
Gerrard er sikker fra 11-meteren og setter kula rolig langs bakken til venstre mens keeper prøver å finne vannflaska si borte i høyre hjørne, 1-0! En perfekt start for de røde, og vi har utlignet det franske lagets overtak fra første kamp allerede, meget bra!

Et par minutter senere er Torres på farta for første gang i kveld. Jager en lang ball opp mot cornerflagget og holder den i spill, bra gjort. Et par vektforskyvinger i overkroppen, så kommer en frekk tunnel,  drar av en ny mann på vei inn i feltet, men tredjemann får blokkert til corner. Fikk litt Tom Lund-følelse her, men han fullførte ikke like bra som Norges beste fotballspiller gjennom tidene. Bra gjort av Torres dog, godt å se at han er frisk og fin. Cormerene prøver man på en Riisevariant med lang corner til venstrebacken på 20 meter rett foran mål, men Insua har ikke helt samme treffet, og den fyker langt over mål.

Etter snaue kvarteret kombinerer Liverpool fint på vei ut av eget forsvar, og Lucas blir tatt etter at Gerrard spiller han opp i mellomrommet mellom midtbane og forsvarsfirer. Frisparket blir tatt raskt og smart på Torres i bakrom, som tar ballen vakkert med seg på brystkassa forbi forsvaret. Touchen blir dessverre litt lang på den raske Anfieldmatta, og keeper er ute og forstyrrer nok til at avslutninga blir stresset og bankes over fra gullgutten.

Det første kvarteret har Liverpool hatt fullstendig kontroll, og det har egentlig bare vært ett lag på banen, Lille kun oppe på en liten visitt det ikke ble noe farlighet ut av.

Etter halvspilt førsteomgang ruller Liverpool opp et vakkert angrep. Gerrard spiller opp på Kuyt som har trukket inn i banen og møter. Han legger igjen på første touch til Johnson som kommer fossende fremover, som bruker to touch på å slå til Kuyt igjen på overlapp, legget kommer inn, og etter en klarering rett opp i været får Johnson elegant kontroll, men skuddet med venstra går rett i fanget på keeper. Meget bra bevegelser og kombineringsspill på høyrekanten til Liverpool der.

Liverpool fortsetter å produsere noen farligheter, sisteballen på et gjennomløpingsforsøk av Kuyt blir litt for upresis, og rett etter header Agger godt og hardt på en corner, men ballen går rett i en mølje med forsvarer og Kuyt, og keeper kan plukke opp ballen før nederlenderen skjønner hvor den ble av.

Litt over halvtimen er spilt når Lucas kommer på et nytt bra offensivt løp, denne gangen forserer han frem til 20-25 meter og bestemmer seg for å klemme til med venstre. Skuddet går lurt mellom beina på en forsvarsspiller, men keeper har god kontroll og holder det harde skuddet, bra initiativ dog, noe man har savnet litt fra den kanten, men som har vært veldig bra hittil i denne omgangen.

Rett etter får Lille sin første skikkelige mulighet, og den er STOR! Litt fra intet setter de opp farta, en bra kombinasjon gjør at Hazard får opp farta, fosser gjennom i midten, og avslutter tidlig. Reina skjønner det vel ikke helt selv hvordan han redder, det ser ut som ballen går i hodet på vår sisteskanse før den forsvinner til side for mål og til corner. Veldig stor sjanse der! Corneren blir enkelt klarert.
Lille følger opp kjempesjansen sin med en god periode på rundt 5 minutter, men uten å komme til noen muligheter.

7-8 minutter før pause produserer Liverpool to gode sjanser med kort mellomrom. Først er det Gerrard som plutselig er på vei gjennom og prøver å tre til Torres, men får corner. Corneren er strålende slått, og Agger får hodet på den, men den ender utenfor bakerste stolpe fra headingen på første. Babel går opp rett før Agger og bommer på ballen, virker som det distraherer Agger litt der, han ser nok ballen sent.
Rett etter vender Kuyt lekkert bort en forsvarer med en bra førstetouch, fosser ned til dødlinja, og chipper ballen vakkert mot bakre. Der kommer Torres, men blir presset veldig, og headingen forsvinner en halvmeter utenfor, han header tilbake der legget kom fra, og keeper bare måpte etter ballen, god sjanse! Gerrard kom også fossende inn i feltet og kunne nok bredsidet inn en retur el evnt om Torres headet ned til han, men god avslutning av spanjolen i en trang og presset situasjon.

Par minutter før pause får Insua gult kort for en obstruksjon. Virker litt strengt og den franske spilleren overspiller litt, men men. Frisparket plukker Reina lett på bakre.

Rett før dommeren blåser for halvspilt kamp rapper Gerrard ballen fra den ene stopperen til Lille og trer Torres gjennom, men han er korrekt avblåst for offisde, avslutningen gikk også i en forsvarsspiller der..

Vi går til pause med en meget fortjent 1-0 ledelse. Liverpool har vært klart best, og det er ingenting å si på at vi leder hittil. Mye positivt, spesielt på bevegelse fremover på banen, og Lucas har vært overraskende frisk fremover, gått på mye løp og vært involvert i flere angrep langt oppe i banen, spesielt glimrende når han blir tatt på straffa Gerrard skårer på. Torres har også vært meget positiv, og Gerrard ser ut som han koser seg mer med fotballen. Positivt også å ha Johnson tilbake, han er et viktig alternativ fremover i banen med sin løpsvilje.

Lille kommer til den første halvsjansen i andre omgang, men Carra er på pletten med en strålende takling ved dødlinja og slår til corner, som det blir litt klabb og babb etter, men vi får ryddet opp.

Etter 3 minutter spilt av andreomgangen er det klart for lekestue. Babel banker en lang ball opp og plutselig er Torres 1 mot 1 såvidt innpå banehalvdelen til Lille. Trenger jeg egentlig å skrive noe mer?
Forsvareren er, forståelig nok, livredd for å slippe Torres forbi seg så Torres får kontroll på høyresida av han og godfoten klar, og prøver å føre han mot venstre. Torres takker ja til den alternative veien mot mål, som minner litt om nye E18 nedover i Vestfold; firefelts og god plass, og rask fart. Torres setter inn turbo’n, takker for følget og fosser gjennom. Keeper kommer ut, en rolig chip rett over keeperens fot med høyra til godgutten, og ballen triller rolig i mål til 2-0. Fantastisk rolig avslutning, gutten er så ufattelig god!

Etter 2-0 målet følger det en ganske rolig periode, der den beste muligheten er når et legg fra Johnson blir slått midt mellom Torres og Gerrard begge i god posisjon, men en forsvarsspiller er på plass og får blokkert til corner. Det er ganske stillingskrig på Anfield nå, Lille prøver også å etablere noe mer spill da de trenger å skåre, men det skjer lite.

Snaue 20 minutter gjenstår når Lille får en ny, stor sjanse. Bra innoverslått frispark fra ca midt på Liverpools banehalvdel blir stusset videre på bakerste stolpe, der en Lillespiller får avsluttet, men avslutningen går svakt over. Ser også ut som Reina har god kontroll på sin bakerste stolpe der.

Det er godt å se støtten fra fansen til Rafa. En t-skjorte blir filma: “Rafa – you don’t need to walk through a storm – we’ll carry you”. Deilig å se!

Jeg registrerer også at Maradona har funnet veien til Anfield i kveld, kanskje ikke så rart da Liverpool har både landslagskaptein Mascherano på sentral midt og VM-aktuelle Insua på venstrebacken, to jeg personlig tror kommer til å inneha startplasser for Argentina i Sør-Afrika til sommeren. Maxi er dog ikke med i dag, også han aktuell for den troppen vil jeg tro.

Snaue kvarteret før slutt prøver Insua å fyre til fra rundt 16 meter etter bra forspill av Babel. Forsøket er meget frekt, men ikke bra nok, og ballen fyker utenfor med god margin.

Med 7-8 minutter igjen å spille kjører Kuyt nesten reprise på seg selv. Først fyrer han fra rundt 20 meter, hardt, men keeper er med på notene og redder til siden. Rett etter gjør han nøyaktig det samme, og keeper gjør også nesten det samme, men slår skuddet denne gangen til corner. Den blir slått langt på bakre, men Torres får død vinkel og prøver bare å holde ballen i spill, og keeper kan plukke opp ballen enkelt.

På Tempest i kveld var jeg også vitne til en av de deiligste plasseringene av egenreklame på lenge tror jeg. Kampen ble vist på kanalen “five”, som mot slutten av kampen reklamerer for at de skal vise actionfilmen “In Hell” med Jaun Claude van Damme rett etter kampslutt. 2 minutter senere bytter Lille innpå en fyr som heter Vandam, og kommentaroren kan praktisk nevne filmen igjen. Sykt funny situasjon! :-p

Med rundt 5 minutter igjen å spille skaper Lille et lite press med noen cornere og flere legg lempes inn i boksen til Liverpool, men det blir aldri skikkelig farlig, før det gjenstår kun 2 minutter av ordinær tid. En lang ball blir slått inn, og går over alle. En litt vel ivrig Lillespiller kunne fått den helt alene på bakre, men han stormer inn i feltet for tidlig, og ballen passerer bare rett bak ryggen hans og ut til innspill, enda godt det!

Rett etter kommer Liverpool på en halvveis overgang, og Gerrard drar seg til side for en forsvarer og får løsnet et skudd i åpningen han skaper seg rett innenfor 16-meteren. Knallhardt skudd, men keeper er med på notene. På returen er derimot el Niño på plass, han tar en rolig førstetouch som gjør at keeper bare slenger seg så lang han er, og da setter Torres ballen rolig inn med andretouchen i høyre hjørne, 3-0 og kampen er avgjort. Verdens beste spiss er virkelig tilbake i knallslag, og Liverpool er klare for kvartfinalen i Europa League.

En bra gjennomført kamp synes jeg. Lille har også sine muligheter, og flere av dem ganske store, men alt i alt er Liverpool det klart beste laget på banen. Gutta styrer banespillet hele kampen gjennom egentlig, vinner dueller, klinker til, jobber hardt for hverandre, og lar Lille nesten aldri sette oss under skikkelig press, selv når de jager 1-2 målet har de kun skikkelig press på oss i en 5 minutters periode og ved sporadiske angrep.

Da er det klart for kvartfinale, trekninga er i dag fredag, og resterende lag er Fulham, Valencia, Benfica, Standard Liege, Atletico Madrid, Hamburg og Wolfsburg. Personlig skulle jeg helst sett at vi møtte Benfica eller Standard Liege..
Hvem håper DU vi får i trekninga?

vg, tv2, tv2, tv2, tv2, tv2, tv2