Det begynner å bli lenge siden Liverpool FC har fått frem og utviklet egenproduserte kvalitetsspillere. Steven Gerrard er vel den siste i rekken av klassespillere fra eget system, og siden den gang har det vært en lang rekke med spillere som ikke helt har vært gode nok for Premier League. En overhaling av ungdomsavdelingen var noe som sto høyt på agendaen til Rafa Benitez da han ankom Liverpool, og det er først fra 2007/08-sesongen at han fikk gjennomført de endringene han ønsket.

Det gjenstår å se om dette vil resultere i et bedre ungdomssystem, men foreløpig ser det ihvertfall ut til å komme opp en del spennende unggutter som så smått snuser på en plass i A-stallen.

Noen spillere har allerede fått vise seg frem litt. Emiliano Insua har allerede etablert seg på førstelaget. Om han kan kalles en egenprodusert spiller er naturligvis tvilsomt, ettersom han ble hentet inn som 17-åring (nesten 18), og var allerede da et godt talent. På den annen side, det er jo slik Arsene Wenger får tak i de fleste av sine unggutter, og han lovprises jo (med rette) for sitt ungdomssystem. Insua har stort sett vært imponerende, i mine øyne, og vist en stabilitet som alderen ikke skulle tilsi. At han har hatt dårlige perioder denne sesongen kan jeg forsåvidt være enig i, men det har stort sett sammenfalt med en forsvarsrekke i ganske grufull form. Uansett, en mann for fremtiden.

En annen som har fått vise seg litt frem er Jay Spearing, og dette er en spiller de aller fleste virkelig ønsker skal slå gjennom. I spillestil og mentalitet kan han virke litt som en ung Gerrard, men personlig tror jeg dessverre at han ikke vil klare å ta steget helt opp. Den største utfordringen for ham vil nok være fysikken, da han mildt sagt er liten av vekst, men han kan muligens bli en god defensiv midtbanespiller dersom han utvikler seg videre. Men det må skje snart, det kan virke som om han har stagnert litt i utviklingen sin.

De kanskje aller mest spennende spillerne finner vi i angrepet til Liverpool Reserves, også kjent som det nest beste laget på Merseyside. Nathan Eccleston og David Amoo har gang på gang denne sesongen herjet med forsvarere i reserveligaen, på henholdsvis spissplass og høyreving (selv om begge vel kan spille i begge disse posisjonene). Eccleston har allerede fått prøve seg i to innhopp for førstelaget, men fikk ikke tid til å vise seg frem nevneverdig. Amoo er i førstelagsstallen, men har ennå ikke fått prøve seg på banen.

Det begge disse spillerne i hovedsak står for er fart og driblestyrke (Amoo har faktisk også drevet med sprint). De har gang på gang vist vilje til å utfordre og har vært flinke til å gjøre forsvarere usikre. Dette er tilfeldigvis akkurat den type spillere vi gjerne skulle hatt flere av på førstelaget. Med unntak av Torres og Babel er det ikke altfor mye fart i angrepet vårt, og Babel er i tillegg verdensmester i ustabil.

Disse gutta er nok ikke helt klare til å ta steget opp, men om de fortsetter utviklingen sin skal vi nok få se dem i noen innhopp på førstelaget etterhvert. Eccleston har forøvrig blitt lånt ut til Huddersfield Town nå frem til sesongslutt, og rukket å notere sin første scoring.

Eccleston og Amoo hadde imidlertid kanskje ikke vært like farlige om ikke Daniel Pacheco hadde ligget bak dem og strødd om seg med pasninger. Den ubestridte playmakeren på reservelaget har vært meget god denne sesongen, og fikk også notert seg med en målgivende for førstelaget med et fint innhopp mot Unirea Urziceni i Europa League forrige uke. Han har imponert med teknikk og overblikk, og selv om han har en del å gå på når det gjelder å gjøre de rette valgene, er det tydelig at det bor veldig mye fotballforståelse i denne gutten.

Et ankepunkt er naturligvis fysikken. Pacheco er mildt sagt småvokst, så det vil nødvendigvis finnes tvil om han kan klare å tilpasse seg til de fysiske kravene i Premier League. Men, små spillere har gjort det før, så det er ingen grunn til at det ikke skal skje igjen.

Jeg må selvfølgelig også nevne Krisztian Nemeth, som lenge har blitt sett på som en av de mest lovende unge talentene på reservelaget. Har et godt øye for mål, og ikke minst avslutningsegenskapene til å putte ballen der han vil ha den. Er for tiden på utlån hos greske AEK Athen, hvor han får verdifull erfaring fra øverste nivå av gresk fotball, sannsynligvis mye bedre erfaring enn utlån til en League 1-klubb i England. Nemeth er allerede 21 år gammel, så han er faktisk noen måneder eldre enn David Ngog. Med andre ord, det begynner å haste litt med å komme seg inn i førstelagsdiskusjonen.

Vi har også noen lovende talenter bakover på banen. Martin Kelly har allerede imponert på førstelaget med sin debut mot Lyon. Den engelske høyrebacken/midtstopperen ser ut til å ha masse fart og vilje til å bidra offensivt fra høyrebacken. Var livlig mot Lyon og skapte sjanser for Liverpool, bare synd han ble skadet. Timingen for skaden var også forferdelig, ettersom han kunne fått mange flere sjanser på backplassen nå som Glen Johnson har vært ute med skade i lang tid.

I midtforsvaret finner vi spanjolen Daniel Ayala, som ble kastet ut på dypt vann allerede i ligastarten mot Tottenham den 16.august. Startet også den påfølgende kampen mot Stoke. Jeg syns han tok godt vare på de sjansene han fikk. Det er et enormt press å komme inn som ung midtstopper, der den minste feil kan tape kampen, men virket som om han taklet det greit. Er helt klart den midtstopperen som er nærmest en plass på førstelaget.

En annen spiller som har vært god på reservelaget denne sesongen er den franske venstrebacken Chris Mavinga, som også kan spille som midtstopper.

Alt i alt syns jeg det er noen spennende talenter på vei oppover nå, og det er bare å krysse fingrene for at noen av de er gode nok til å ta steget opp til førstelaget. Vi vet alle hvor uvurdelig det er å få opp egenutviklede spillere, ikke minst økonomisk sett. Det ville også være fint å få opp noen gode engelske spillere, er ganske tynt bak Gerrard og Carragher.

Da vil jeg spørre leserne: Hvem tror dere er den neste stjernen fra Liverpools ungdomssystem? Vil noen av disse spillerne klare det? Eventuelt hvem?

YNWA

tv2, tv2