Borte bra, men hjemme best? Ikke denne sesongen. Forrige sesong så vi meget gode resultater på bortebane, noe som var viktig i tittelracet helt inn mot slutten. Denne sesongen har borteformen til Liverpool rett og slett vært skrekkelig dårlig. 5 seiere, 6 uavgjorte og hele 8 tap på bortebane sier sitt. Før Liverpool sendte Burnley ned i Championship med 4 mål i sekken hadde laget kun scoret 14 ligamål på bortebane denne sesongen, og etter 0-0 mot Hull i siste kamp ble laget stående på 18. Hva skjedde med Liverpool fra i fjor til i år?

Et annet spørsmål: Hva vet jeg om det? Fint lite egentlig, men som fotballsupporter har man naturligvis retten til å spekulere fritt om hva som skjer både på og utenfor banen i klubben sin. For meg er det en lang rekke faktorer som har ført til dette lille “sammenbruddet”, om man kan bruke så sterk kost.

For det første, så er det vanskelig å overdrive viktigheten av det mentale aspektet av fotball. Forskjellen mellom verdensklasse og middelmådig kan sitte i hodene til spillerne. Presset i moderne toppfotball er nå blitt så stort at bare de beste vinnerskallene er stabile toppspillere over lang tid.

Ved starten av denne sesongen var det et nesten umenneskelig press på Liverpool. Med en meget god sesong bak seg (med en god porsjon overprestering), hadde supporterne fått en lenge etterlengtet smak på hvordan det føles å kjempe om ligagullet, og det føltes godt! Det var bare snakk om å ta det siste steget opp. For å demonstrere hvor enorme forventningene var kan vi tenke oss tilbake til første serierunde. Etter tapet mot Tottenham, etter EN kamp i ligaen, fikk mange panikk. Allerede halvparten så mange tap som fjorårssesongen, dette kunne ikke gå veien. Mange avskrev allerede Liverpools gullsjanser, basert på én kamp.

Mange Liverpoolsupportere landet brått, og landingen var hard. Og det allerede overdrevne forventningspresset på Liverpool bare økte.

Så kom skadene på løpende bånd. Et tosifret antall forskjellige forsvarsfirere ble brukt i løpet av de første månedene av sesongen, og dette inkluderte en uerfaren unggutt som Daniel Ayala, en meeeget rusten greker i Sotirios Kyrgiakos (som siden tok seg kraftig opp), og et par uforståelige backer i Andrea Dossena og Philipp Degen. Det ble ingen kontinuitet i den bakre rekke, og målene rant inn. Skader på sentrale spillere har ikke vært noe annet enn et enormt problem for Liverpool denne sesongen, og da blir det ikke mindre frustrerende å høre mediene lempe sin sympati på David Moyes, som selv slet med lignende skadeproblemer i Everton, mens Benitez kun fikk beskjed om å slutte å sutre og gjøre jobben sin.

Når jeg først er i gang med å klage her må jeg faktisk nevne dømmingen. Det sies at dommerfeil og dårlige avgjørelser jevner seg ut i løpet av en sesong, men ikke denne sesongen! Antallet klokkeklare straffer som Liverpool IKKE har fått denne sesongen er helt absurd. Det er snakk om ihvertfall 15, og i tillegg kommer tvilstilfellene. Jeg har ikke noe eksakt tall nå, men da jeg leste en gjennomgang på dette en gang etter nyttår var vi allerede oppe i et tosifret antall, og jeg kan huske flere klare straffesituasjoner siden det. Det vil naturligvis alltid være straffer som ikke blir gitt, men av 20 straffesituasjoner (og så mange av dem klare) må man kunne regne med å få minst halvparten av dem. Mange kostet Liverpool poeng.

De faktorene jeg har nevnt så langt er ting verken spillere eller manager kan gjøre særlig med, men jeg skriver ikke dette for å unnskylde den dårlige sesongen Liverpool har hatt, kun for å understreke den betydningen faktorer som skader og negativ mentalitet har hatt på laget. Det har også vært store problemer på banen, og laget har ikke prestert i nærheten av det nivået de burde ha vært på, skader eller ei. Det har heller ikke vært nok kvalitet å hente blant spillerne.

For å starte med det taktiske. Som nevnt har scoringsformen på bortebane vært grufull. Målforskjellen hjemme, derimot, er på samme nivå som Arsenal, og bedre enn både Tottenham og City, så hvorfor disse scoringsproblemene på bortebane? Problemene startet etter min mening allerede i sommer, da Xabi Alonso pakket sammen og dro til Madrid. I Alonso mistet vi en spiller som alene kunne heve ballinnehavet for et lag med noen prosent. Det viktigste vi mistet med Alonso er likevel kreativiteten, som vi dessverre har hatt for lite av med Mascherano og Lucas på midten. Vi mistet en spiller som raskt kan snu forsvar til angrep, noe som er essensielt på bortebane.

På hjemmebane har ikke dette savnet vært like stort. Mye takket være et meget godt kjøp i Glen Johnson. Liverpool kjøpte en back, og fikk et nytt angrepsvåpen. Særlig på hjemmebane har Johnsons konstante raid på høyrekanten vært avgjørende i å åpne mostandernes forsvar. Emiliano Insua på venstre holder ikke samme nivå, men også han har vært god fremover på banen. Begge har notert seg med 5 målgivende (i ligaen), Johnson har i tillegg scoret 3 mål. Backene har blitt en av våre viktigste angrepsvåpen. På hjemmebane. Vi fikk også merke hvor viktig Johnson er for laget da han var ute med skade.

Det er på bortebane problemene viser seg. Backene får naturlig nok ikke like mye frihet til å være med offensivt, og da får midtbanen et større kreativt ansvar, og det er her jeg mener hovedproblemet har vært. Både Lucas og Mascherano har sine styrker defensivt, og uten dobling på kanten har det vært altfor få alternativer å spille på. Uten en spiller med visjon og pasningsegenskaper som Alonso er det ingen som har stått frem som en skapende kraft. I tillegg har den spilleren de fleste trodde skulle løfte laget, vår kaptein Steven Gerrard, hatt sin kanskje dårligste sesong noensinne. Der kapteinen tidligere har stått frem og løftet laget, har han denne sesongen nærmest dratt med seg laget ned, med dårlig spill og enda dårligere holdning. Det gjør helt klart noe med spillerne å se selve symbolet på Liverpool FC sutre og kjefte på medspillere.

Hva kunne Benitez ha gjort for å endre det negative mønsteret? Naturligvis vanskelig å si, da jeg sitter på minimalt med informasjon om hva som skjer daglig i Liverpool FC. Men igjen beveger jeg meg ut i spekulasjonens diffuse tåkelandskap. For det første, var det en dårlig avgjørelse av manageren å kjøpe en skadet Alberto Aquilani i sommer? Her lander jeg på et kanskje. Naturligvis var det en stor risiko å kjøpe en skadet spiller, men med ekspertvurderinger om at Prinsen skulle være klar i september allerede må man si at situasjonen ble langt verre enn antatt. Dersom Aquilani tilpasser seg engelsk fotball, og står frem som den spilleren han kan være neste sesong, kan man si at det var verdt risikoen. Hvis ikke, kan det ikke kalles noe annet enn en skivebom. Personlig har jeg troa på at Aquilani vil rettferdiggjøre overgangen.

Hva kunne blitt gjort på midtbanen? Her er det mange som har ropt på Steven Gerrard som partner for Mascherano isteden for Lucas. Så enkelt er det dessverre ikke. Her må jeg igjen tilbake til Alonso. Det vi hadde i spanjolen var en spiller som ga oss både defensiv trygghet og offensiv kreativitet. Slike spillere finnes det dessverre ikke mange av. Steven Gerrard har vært en slik spiller, men jeg syns vi ser mer og mer en kaptein som stopper helt opp hver gang han mister ball eller noen sender en feilpasning. Dette ville skapt store hull på sentral midtbane, spesielt med tanke på at backene stort sett er langt oppe på banen. I andre enden av skalen er Lucas. En spiller som alltid gir 100% og er god defensivt, men bidrar fint lite offensivt.

Defensiv trygghet er viktig, men denne sesongen syns jeg det har vært for mye fokus på det, på bekostning av offensiv kraft. Benitez har alltid fått et stempel som en defensiv manager, noe som ikke stemmer overens med et lag som var mestscorende i ligaen i fjor og mestscorende i alle turneringer sesongen før. Det er først denne sesongen jeg mener han har gjort seg skyldig i et noe defensivt fokus.

Og så var det de penga da. Vi må innse det: Liverpool er ikke lenger noen stormakt, og det har vi ikke vært på lenge, men før denne sesongen toppet det seg, da det lovede transferbudsjettet plutselig ble borte. Da alle trodde Benitez hadde £20 millioner igjen å handle for, var det plutselig tomt, og kassa måtte skrapes for å hente inn backup på midtstopperplass. Hva skjedde? Det må vi spørre et par amerikanere om. Det sier seg selv at et lag som tvinges til å gå i null under overgangsvinduet, ikke vil være godt stilt for å kjempe i toppen.

Det slenges ut mange tall når det gjelder transferhistorikken til Benitez, og mange er så smarte at de sier han har brukt opp mot £250 millioner. Poenget er at det meste av transferutgiftene har kommet fra.. ja, nettopp transferinntekter. Nettobruken over seks sesonger er under £80 millioner (etter de vanligvis pålitelige tallene til lfchistory.net). Det som er ganske utrolig er at mange faktisk avviser dette argumentet, og holder på bruttosummen som den relevante. Dette må vel være de samme folkene som legger opp budsjettet sitt etter sin bruttoinntekt (eventuelt de luringene som dukker opp på Luksusfellen). For å lese mer om Benitez’ overganger, les Stig Magnus’ artikler om spillere kjøpt og solgt av Benitez og spillere hentet av Benitez som fortsatt er i klubben. Han ser også på om laget og stallen er forsterket under Benitez.

Perspektiv: Benitez’ nettoutgifter på overganger over seks sesonger er lavere enn Citys bruk forrige sommer alene..

Uansett hvor surt og bittert det er, så er det penger som styrer fotballen. Liverpool har underprestert denne sesongen – selv med dårlige økonomiske forutsetninger burde laget havnet høyere enn 7.plass – men forrige sesong så vi en tilsvarende overprestering. Økonomisk sett er ikke Liverpool engang i topp 4 i Premier League, og klubbens historie og den posisjon som storlag som medfølger kan bare delvis veie opp for en årrekke med økonomisk feilhåndtering.

Noe må skje i organisasjonen Liverpool Football Club for at den sportslige suksessen skal komme tilbake.

Det som er sikkert, er at vi går en spennende sommer i møte. Blir Benitez i klubben, eller får vi ny manager? Kommer ny(e) eier(e) på plass før overgangsvinduet stenger? Får vi pengesterke eiere som kan løfte klubben ut av hengemyra eller blir klubben satt i mer gjeld? Blir stjernespillerne på Merseyside eller blir de lokket av penger og ære andre steder? Scenarioene er mange, og det eneste vi kan gjøre er å håpe på det beste. Etter en sesong hvor et utrolig antall negative ting har skjedd samtidig er det ihvertfall på tide at noe går veien for Liverpool FC.

YNWA

vg, vg, vg, vg, tv2, tv2, tv2, tv2, tv2, tv2, tv2, vg, tv2, tv2, tv2, tv2, vg