Liverpool FC har fått sin dårligste seriestart på 7 år. Den tidlige optimismen som bredte seg i løpet av sommeren begynner å svinne hen. Negative røster begynner å prate om at vi må faktisk kjempe for å få en Europa League-plass, og faktum er at klubben vår nå befinner seg så langt bak de feite sjekkheftene i Manchester og London at Liverpool rett og slett ikke klarer å holde følge.

Det kanskje aller mest spesielle med denne situasjonen er at det visstnok er Rafa Benitez sin feil.

Nå vet de som følger Liverpoolblogg.no at jeg har vært en tilhenger av Benitez og hans metoder, og har som konsekvens av det forsvart ham ved mange anledninger. Da vil jeg først og fremst slå fast at dette innlegget er ikke noen forsvarstale for Benitez. Han er ferdig i Liverpool, og dermed er han for meg nå irrelevant med tanke på lagets taktikk og spillernes prestasjoner. Jeg innser at slik situasjonen var etter en fryktelig dårlig sesong, hvor han sannsynligvis hadde mistet tilliten hos visse spillere (først og fremst Liverpools mektigste, Steven Gerrard), var det nok det beste for alle parter at han tok hatten og gikk, da negativiteten som omringet klubbben måtte brytes.

Det eneste jeg vil slå fast før jeg går videre er at Rafa Benitez kom til Liverpool og gjorde oss til en europeisk toppklubb igjen, tok oss nærmere ligagull enn vi har vært på ca 20 år, og brakte oss fantastiske fotballspillere som Xabi Alonso, Pepe Reina, Fernando Torres, Javier Mascherano og Glen Johnson. Så kom en fryktelig dårlig sesong, og situasjonen i alle aspekter av Liverpool FC var rett og slett i oppløsning. Den enkleste måten å bryte sirkelen er å bytte manager. Fair enough. YNWA Rafa. Moving on.

Det aller viktigste: Vi kan ikke fortsette å legge skylden på Benitez for lagets prestasjoner. Hodgson må bedømmes ut fra egne prestasjoner.

Da kommer vi til vår nye manager, Roy Hodgson. Misforstå meg rett, jeg liker Roy. Han er en “people person”, han kan nå frem til spillerne på et personlig nivå, han har enorm erfaring fra en lang managerkarriere. Men la oss nå ikke forhandsdømme en ny manager, verken i positiv eller negativ forstand.

All ære til Roy for at han har gjenopprettet optimismen og positiviteten i laget i løpet av sommeren med sin ærlige og mer åpne offentlige fremtoning og hans evne til å få nøkkelspillerne til å bli med oss videre. Dette trengte Liverpool FC, og her var Roy Hodgson rette mann. Men når det kommer til det aller viktigste, det som skjer på fotballbanen, har det kommet mange rare påstander.

Jeg understreker igjen, jeg prøver IKKE å kritisere Hodgson her, men jeg vil ikke dømme han på verken den ene eller andre måten før han faktisk har vært her en stund og vist hva han står for og hva han kan.

La oss ta taktikk og spillestil først, for her virker det rett og slett som om Roy blir bedømt kun på grunnlag av Benitez. Eller, rettere sagt dømt på det syltynne grunnlag at han ikke er Rafa Benitez. Her er det mange som har ventet seg en offensiv og sprudlende manager, som vil satse offensivt og bryte totalt med den spillestilen vi hadde under Benitez.

La oss slå det fast først som sist: Roy Hodgson er ikke en utpreget offensiv manager. Han er mest kjent for sin kompakte og gode defensive organisering, som har vært grunnstenen for hans suksess. Dette så vi veldig klart i Fulham, og en så erfaren manager kommer ikke til å bare kaste alt dette ut fordi han har fått en toppjobb (eller det som burde ha vært en toppjobb). Jeg mener ikke dette er negativt, god defensiv organisering er en meget viktig basis for suksess i fotball, jeg bare mener at vi ikke må gå inn med fullstendig urealistiske forventninger.

Formasjonen har på merkelig vis blitt en slags fanesak for mange. 4-4-2. 4-5-1. 4-2-3-1. La meg bare si det som det er. Formasjoner er nøytrale, det som teller er det hvordan man bruker spillerne i formasjonen, og det fins nok av topplag i dagens fotball som spiller med kun en spiss. Å bruke 2 spisser for Liverpool har fått en symbolsk verdi for mange supportere, som viser at manageren satser offensivt.

Men hvordan gikk det mot Manchester City? 1. Vi ble fullstendig overkjørt på midtbanen. 2. Vi klarte knapt å spille oss opp gjennom midten fordi vi ikke hadde noen spillere i mellomrommet mellom midtbane og angrep som kunne binde leddene sammen. 3. Vi hadde to typiske spydspisser på topp som ikke kan sies å passe spesielt godt sammen. Selv om vi hadde to spisser og visstnok satset offensivt, så hadde vi sjelden mer enn 3 eller 4 spillere i angrep til enhver tid, og da skaper man ikke sjanser mot lag som Manchester City. Altså, formasjoner er nøytrale. To spisser betyr ikke i seg selv mer offensiv kraft.

Jeg mener rett og slett at taktikkvalget mot City var intet mindre enn horribelt. Som sagt hadde vi to sentrale spisser som begge liker å få ballen spilt opp i midten eller få innlegg fra kantene, men samtidig hadde vi ingen vinger. Vi hadde to omskolerte spisser på kantene. I tillegg var det kun én av backene som har noe å bidra med offensivt (Agger har fint driv med ballen fra en sentral posisjon, men fra backen er han usikker og lite effektiv). For å sette det helt på spissen ga taktikken oss kun ett angrepsvalg – å tre seg gjennom den tette midtbanen til City og sende en av spissene gjennom, noe som aldri skjedde i løpet av kampen.

For min del håper jeg ikke taktikk og oppsett mot City blir talende for Hodgsons videre disposisjoner i Liverpool, men med den erfaringen han har tror jeg fortsatt han skal klare å gjøre de nødvendige endringer for å få mer ut av spillermateriellet vårt.

Verste start på 7 år, greit nok, men det går fortsatt an å se fremover uten å se ragnarok. Vi var noe uheldige som mistet seieren hjemme mot Arsenal (hadde vi tatt alle tre poengene her hadde situasjonen sett ganske annerledes ut), og vi tapte grundig på City of Manchester Stadium. Mange, mange lag kommer til å tape på City of Manchester Stadium, dette er ingen katastrofe (selv om måten vi ble slått på var langt mer urovekkende). Dersom disse to resultatene hadde kommet midt i sesongen hadde det ikke vært like forferdelig som det er i de to første kampene, men laget må nå reise seg og vise hva de er laget av.

Det tror jeg fortsatt de kan klare.

YNWA

vg, tv2