Tidligere i høst trente to unge, kinesiske talenter på Akademiet, og nå har de begge signert faste avtaler.

Long Cheng på 16 år skal inn i U18-stallen, mens 14 år gamle Chen Xiaomao blir en del av U15-laget.

Akademidirektør Frank McParland var imponert over nivået på gutta når de var på prøvespill, og er veldig fornøyde med at de nå har signert faste avtaler med klubben.

Klubben fulgte begge spillerne nøye når de spilte i en større U17-turnering i Kina i oktober, og var så på en ukes prøvespill senere den måneden. De blir de første kinesiske spillerne til å spille i et ungdomslag i en engelsk klubb.

McParland var imponert over hvor bra fokus og hvor profesjonelle unggutta var når de var på prøvespill: “Kinesiske spillere er utrolig fokuserte og de er utrolig profesjonelle. Jeg vet de gjør alt de kan for å lære mer om fotball. Når gutta trente med oss i Liverpool, spilte de naturligvis mye fotball, og når de ikke spilte fotball, så de på andre spille fotball, eller var på internett og så på fotball.”

Når det gjelder spillernes utvikling, er han klar på hva som blir det viktigste fremover: “De er veldig bra teknisk, og vi ønsker spillere som skjønner fotball, så vi liker deres fotballintelligens veldig godt. Men i England er spillet veldig fysisk, mer fysisk enn resten av Europa og vi må trene med de unge så de blir sterkere i kroppen og kan prestere bedre i den engelske spillestilen. De trenger begge å bli sterkere fremover, og vi gleder oss til de utvikler seg på dette også.”

Det er liten tvil om at satsingen mot Østen er mer enn bare jakten på talenter, og etter klubbens første besøk til Kina i sommer på Asiatouren har man også sett etter talenter i landet, ved bl a å ha speidere på plass på den nevnte U17-turneringen. McParland synes det er spennende å være med på arbeidet mot Kina: “Når man har et samarbeid med Kina, er det klart man tenker som klubb at her er det over 1,3 milliarder mennesker, det må finnes noen gode fotballspillere her. Det er fantastisk å knytte vennskap i Kina og være med på dette samarbeidet, men hvis vi mener spillerne ikke er bra nok, henter vi dem heller ikke til klubben. Vi tror ærlig talt Long og Chen har potensiale, det er derfor vi har hentet dem til klubben.”

Offisielt sett kommer gutta til Liverpool i januar, og vil være i klubben i hvert fall ut denne sesongen og hele neste. Klubben dekker alt av utgifter for spillerne i England og søker også kinesiske familien som kan hjelpe dem å omstille seg til livet i England og Liverpool, forteller McParland. “Vi håper vi kan finne en familie, forhåpentligvis kinesisk, fordi det er kulturelle forskjeller på Kina og England. Det vil nok kunne hjelpe dem til å omstille seg raskere. Vi ønsker at de skal bli integrert så raskt som mulig og at de føler seg litt som hjemme i Liverpool. De lærer seg engelsk i Kina nå og vi ønsker at de fortsetter med det naturligvis, og de vil ha intense kurs på skolen. De vil også gjøre annet skolearbeid for å fortsette sin utvikling. Det viktigste før de kommer til England er at de kan engelsk så de kan forstå hva trenerne sier, og at trenerne kan forstå dem.

I Kina satses det hardt på et program som heter “Future Star”, der man ønsker å utvikle kinesisk fotball ved å sende 100 unge spillere ut til større fotballnasjoner hvert år, og de har allerede sendt en haug med tenåringer til bl a Portugal og Brasil allerede i år.

Det blir spennende å se hvordan gutta gjør det på Akademiet, å fått opp en spiller i a-lagstroppen fra et land med 1,3 milliarder potensielle fan bare fordi man deler nasjonalitet, hadde neppe vært feil for klubben heller i det større bildet. Det viktigste er naturligvis at de er bra nok, men en slik potensiell bonus er heller ikke feil. Vi ønsker begge gutta lykke til på Akademiet naturligvis!