OPPDATERT!! Liverpool får allikevel spille semifinale i NextGen turneringen etter at Tottenham brukte en ikke spillerberettiget spiller i oppgjøret mot Liverpool onsdag. De har trukket seg fra turneringen som en følge av dette. Liverpool møter dermed Ajax eller Barcelona i semifinalen.

I går kveld spilte Liverpools U19-lag kvartfinale i turneringen som er satt opp som en slags Champions League for U19-lag. Motstander var Tottenham, borte på White Hart Lane.

Unggutta har imponert hittil, og gikk videre fra gruppespillet sammen med Sporting, der Wolfsburg og Molde ble slått ut og forlatt.

Liverpool bekrefter at FA-cupkampen mot Brighton spilles søndag 19. februar kl 17:30, hjemme på Anfield. Det blir den andre cupkampen i år mot Brighton som tidligere nevnt, etter vi slo dem ut av Ligacupen i høst.

Les videre for mer info og kort sammendrag fra NextGen-kampen.

De hvite fra London ble for sterke, men de unge røde hadde absolutt sjanser, og var uheldige som ikke nå kan glede seg til semifinale. Etter en god start fra Tottenham, var det Liverpool som fikk de første store sjansene, men Michael Ngoo satt dessverre ingen av de to gode sjansene han fikk før halvtimen var spilt. Liverpool fortsatte å skape mot slutten av første omgang, og etter et klassisk Sterling-løp inn i boksen, satt stortalentet ballen dessverre rett på utsiden.

Andre omgang var mye jevnere enn den første, Toni Silva fikk et skudd på vei i mål blokkert i siste liten av en Tottenhamspiller. Etter 71 minutter tok Spurs ledelsen på en retur når Liverpoolkeeper Tyrell Belford ikke klarte å holde et skudd, Shaquile Coulthirst skårte målet.

Liverpool presset på for en utligning, og hadde helt klart fortjent den. Både Silva og Sterling ble stoppet av fantastiske redninger av Spurskeeper Jonathan Miles i noe som begynte å minne sterkt om en a-lagskamp; bra spill, gode sjanser, fantastisk god kveld for motstanderens keeper.. Med kampens siste spark fyrte innbytter Adam Morgan et skudd som sneiet stolpen og gikk på utsiden etter en fin vending i en stappfull målgård, og kampen endte 1-0 for hjemmelaget i London.

Synd det ikke ble noe semi på gutta, men de har nok tatt mye lærdom fra denne turneringa, og man har fått prøve seg mot noen av de beste U19-lagene i hele Europa, og absolutt ikke gjort seg bort. Det er flere veldig spennende spillere på vei opp fra dette laget, så fremtiden er absolutt lys, og fremtiden er rød!

Etter den deilige 2-1 seieren over scum på lørdag, var det godt med endelig en litt roligere cupmotstander for Liverpool. I høst slo vi Brighton i Ligacupen, og nå får vi besøk på Anfield av det samme laget, der det bl a satt en norsk, ung spiss på benken når de slo ut Newcastle på lørdag.

Kampen går altså på Anfield, og spilles helgen 18.-19. februar. Vi kommer tilbake nærmere med dato og tidspunkt når dette er satt opp naturligvis.

Ganske spesielt at vi trekker det samme laget igjen i samme sesong i cupen, men det er også godt at vi møter Championship-motstand i en viktig periode i februar, da vi skal møte Tottenham og scum etter hverandre i serien, og også har Ligacupfinalen en uke etter FA-cupkampen mot Brighton, så positivt om vi kan ha friske bein klare til finalen også.

Vi satser på ny seier, og enda et skritt nærmere cup-dobbel!

Etter poengtap for Chelsea tidligere på dagen var kampen mot dumpekandidat Bolton ekstremt viktig. 3 poeng det eneste som teller i dag, og vi forventet ikke noe annet.

King Kennys 11 utvalge fra start var Pepe Reina – Glen Johnson, Martin Skrtel, Daniel Agger, Jose Enrique – Jordan Henderson, Steven Gerrard, Charlie Adam, Maxi Rodriguez – Craig Bellamy, Andy Carroll. På benken satt Doni, Sebastian Coates, Dirk Kuyt, Stewart Downing, Jamie Carragher, Jonjo Shelvey og Martin Kelly.

Etter 4 minutter går det galt. Bolton kombinerer, Goggen flikker til M. Davies, som tar med seg ball mot 16-meteren, Agger bare avventer og Davies setter ballen med venstra stang inn til venstre for Reina, god avslutning. Ufattelig dårlig av Agger å ikke støte, utrolig passivt, og vi er under 0-1.

Etter 7 minutter er Bolton frempå igjen. Enrique bruker lang tid med ball, og prøver å vende hjem langs linja, men Eagles vinner den kroppsduellen, Enrique presser han ned langs dødlinja, men vinner ikke ballen tilbake og Eagles får avsluttet, heldigvis fra veldig spiss vinkel og ballen triller utenfor på motsatt side.

Kun 2 minutter senere plukker Reina lett et frispark fra Bolton, ser tidlig opp og dunker Maxi direkte gjennom. Ballen spretter litt vrient og høyt, Maxi prøver å heade den med seg, men treffer ikke skikkelig og kløner ballen i hånda. Stor, stor sjanse om han får med seg den skikkelig.

Snaue kvarteret spill og Liverpool etablerer endelig skikkelig trøkk rundt Boltonboksen, gode kombinasjoner og noen frekke pasninger fra Gerrard, etter litt spill rundt lander ballen hos feilvendte Maxi i boksen, som demper fint og legger til rette for Bellamy, men skuddet blir dessverre blokkert, endelig litt fint spill. Noen minutter senere fosser Agger fremover i midten, slipper fint til Henderson i skuddposisjon på ca 20 meter, treffer hardt, men litt for rett på keeper, fint spill igjen dog.

Halvtimen nesten spilt når Bolton leker Barcelona. Liverpool er passive igjen, Eagles kombinerer og drar med seg ballen forbi et par Liverpoolspillere, chipper den så over hofta på en forsvarsspiller til Reo-Coker som kommer på et pent løp, tar den med seg på brystkassa og setter den i mål fra 6-7 meter via Reina. Pent angrep, men igjen utrolig passivt forsvarsspill av Liverpool.

Etter 2-0 i sekken våkner Liverpool mer igjen, og vi er nære store sjanser flere ganger, spesielt når Carroll slår Bellamy gjennom med en vakker pasning med høyrebeinet, waliseren prøver seg på halvspretten, men rett på keeper, skulle brukt Gerrard som kommer på et godt løp og hadde vært alene foran mål hadde han funnet han, men ikke lett å se løpet der heller.

10 minutter igjen av første omgang, og Liverpool er tilbake i kampen. Adam header til Carroll som stusser Bellamy vakkert gjennom. Ingen har sjanse til å følge hurtigtoget, som alene mot keeper avslutter til sin venstre, keeper får en liten touch, men ballen triller inn, 2-1 og Liverpool er med i kampen igjen!

Til pause hadde Liverpool ikke akkurat vært konge. Vi tapte mye dueller i første omgang, men mot slutten av omgangen hadde vi mer spill, uten at vi skapte så mye klare sjanser. Reduseringen var fortjent dog, men Liverpool måtte helt klart opp mange hakk før andreomgangen skulle det bli poeng, og da helst 3, i denne kampen.

Så startet andre omgang som den absolutt ikke skulle, etter noen minutter får Bolton corner, som Petrov slår høyt på bakre, der Skrtel blir knust i en duell av Wheater som header ned midt i feltet. Der var det ingen Liverpoolspillere som kom oppi Steinsson raskt nok, og han banker inn 3-1 til Bolton i stangrota, utagbart for Reina.

64 minutter spilt når King Kenny prøver seg med et dobbeltbytte, Adam og Maxi velfortjent ut, Kuyt og Downing inn.

70 minutter spilt og det obligatoriske skuddet i treverket manglet. Daniel Agger tar ansvar. Liverpool oppe med mye folk, Agger fosser fremover, dunker til med venstreslegga, tverrligger og over. Vi blir ikke overraska i stua her engang..

HISTORIENS best dømte frispark etter 72 minutter. Liverpool kommer på en god overgang, Downing slår 45 grader til Carroll som ikke treffer skikkelig. Ballen triller videre mot 16-meteren, der Gerrard kommer fossende og blir tatt. Ser alle, bortsett fra dommeren, som presterer å dømme frispark til Reo-Coker. Reprisen viser at han setter hofta inn i Gerrard idet Gerrard skal ta ballen, ganske fantastisk med Boltonfrispark der altså. Synd, hadde vært frispark i god posisjon for oss også.

De siste 20 minuttene gjør Liverpool utrolig lite. Vi kjempet ikke i duellene, noe vi ikke gjorde i noen deler av kampen, vi står på egen banehalvdel og bare venter, selv når vi ligger under med 2 mål og tiden er på vei til å renne ut.

Alt i alt en utrolig dårlig kamp av Liverpool. Gjennom hele kampen er det Bolton som viser vilje til å vinne duellene, og gjør det. Vi presser en mann av gangen, og vi klarer aldri å sette noe trøkk på Bolton når vi selv går i angrep. For meg er det største problemet i dag ikke at vi spiller dårlig, gjør dårlige valg osv, det skjer nå og da, men at innsatsen er lik null er skummelt, det er helt latterlig hvor lite vilje og tæl gutta viser i dag, og noe som må gjøres noe med, uansett hva man henter av spillere osv osv.

Vi er 6 poeng fra den viktige 4. plassen, men innsatsen må bedres mye, mye skal det bli noen reell sjanse til å ta den plassen.

Spillerbørs

Pepe Reina 6
Har ikke noe å gjøre på det første eller tredje målet, det andre kan han ha, men er så kort avstand og vanskelig. Har noen gode, tidlige  igangsettinger, spesielt den til Maxi, og et par gode redninger.

Glen Johnson 3
Dårlig kamp, enkelt og greit. Gjør ikke mye riktig noen av veiene.

Martin Skrtel 5
Gjør ingen store feil egentlig, men har ikke noe spesielt stor kamp.

Daniel Agger 5
Eneste godkjente sammen med Reina i dag, men ikke mer enn det. Elendig på første målet, men en av få som gjør noe offensivt i dag, synd ikke skuddet i tverrliggeren sitter.

Jose Enrique 4
Får ikke til det han vanligvis er god på offensivt, og surrer defensivt flere ganger, dårlig kamp.

Maxi 4
Bortimot usynlig, og får ikke til noe på den gode muligheten han får på den fantastiske igansettingen fra Reina i første omgang.

Charlie Adam 3
Utrolig dårlig kamp. Lager farlige frispark, unødvendige frispark, spiller bort ballen mye, står og ser på defensivt og får heller ikke til noe som helst offensivt.

Steven Gerrard 4
Står og dasser defensivt på de to første målene, og hvor i helvete er oppildninga som kapteinen skal stå for? Får til offensivt også, og da er det nakent totalt sett.

Jordan Henderson 5
Mangler mye offensivt, men gjør i hvert fall ikke de store, grove, sløve feilene defensivt som de to sentralt på midten.

Craig Bellamy 6 Liverpools minst dårlige (BB)
Er vår beste i dag, eneste som jobber og kjemper litt, og tar initiativ fremover, også et fint mål. Synd han ikke tåler å spille hver kamp, det kunne vi trengt nå.

Andy Carroll 5
I første har han lite å jobbe med, men setter opp Bellamy pent et par ganger og gjør lite feil. Sliter i andre med det meste, akkurat som resten av laget.

Sånn, sesongens tredje virkelige dårlige kamp, sett i gang panikken, skrikinga etter managersparking, spillersalgene, innhentingen av en 8-10 nye spillere osv osv.

Jada, da er denne spalten tilbake før kamp. Det viser seg at spalten dro en frekkis, og har vært ekstra lenge på juleferie. Etter diverse tvilsomme unnskyldninger om brukne nesevirvler, låste knær og ødelagte mobiltelefoner, har vi bestemt oss for å gi spalten 2-3 ukers lønn i bot, men satser sammen videre.

Ja, nok fjas.

Jeg har igjen tatt meg en prat med Boltonsupporter Andrè før kampen på lørdag. Vi har snakket litt om hvordan sesongen har gått hittil for våre kjære lag og litt om hvordan man tror det skal gå med resten av sesongen. Ta en titt!Litt kort om Andrè først. Andrè er 40 år gammel fra Lørenskog og ble Bolton-supporter i 1978. Medlem i den engelske supporterklubben siden 1988, og den norske fra den ble stiftet i 1995. Supporterklubben til Bolton i Norge har i dag rundt 200 medlemmer og Andrè er redaktør for hjemmesiden deres (www.boltonsupporter.net) som ble kåret til nest beste norske supporterside i fjor. Han jobber som fotballjournalist i Aftenposten nett.

Stig Magnus: -Minn oss igjen på hvordan du ble Boltonsupporter, Andrè!
Andrè: -Fordi jeg som 7-åring i sesongen 78/79 så Frank Worthington score årets mål i øverste divisjon. Han fikk en ball inn fra sida med to-tre Ipswich-stoppere i ryggen, tok en liten touch med hodet, trikset et par, slo ballen i bue over seg selv og stopperne, gled inn mellom dem og banket ballen utagbart i nedre hjørne før den nådde bakken. Bolton rykket likevel ned, og på den tiden var det ikke like enkelt å følge med i lavere divisjoner. Dermed ble jeg “lurt” til å bli Liverpool-supporter en periode, og var faktisk medlem nummer 13 i deres supporterklubb.

Ettersom nevnte målet til Worthington var en skikkelig perle, tar jeg det med i denne artikkelen også, det begynner jo å bli tradisjon!

SM: -I august sa du at dere Boltonsupportere hadde et lite håp om å kunne kjempe om Europacupplass, men slik har det ikke gått. Nå handler vel alt bare om å holde seg oppe, går det bra?
A: -Det blir ikke lett. Bolton har jo ikke tatt poeng mot de seks beste – Man U, Man C, Chelsea, Arsenal, Liverpool og Tottenham – på snart tre sesonger, og dermed må poengene hentes mot de andre lagene. Blir det null poeng mot ”topp-6” må de vinne åtte av de 12 gjenstående kampene mot de andre lagene for å nå den magiske 40-poengsgrensa. Samtidig venter jo ”topp-6”-lagene på rekke og rad nå, og kan gi Bolton et tungt utgangspunkt for innspurten. Hvis jeg måtte satt penger hadde jeg satt dem på nedrykk, men klubben har jo snodd seg unna på mirakuløst vis flere ganger siden opprykket i 2002, så det er håp.

SM: -Har du noe høydepunkt hittil i sesongen?
A: -Uten tvil hjemme mot Stoke da vi vant 5-0. Ikke bare fordi det var en stor seier, men fordi det ga en ørliten revansje for semifinaletapet i fjorårets FA-cup.

SM: -Du sa også i august at du nesten håpet dere skulle selge Cahill for å få inn bra med penger, nå gikk han til Chelsea for rundt £7M meldes det, som du også spådde. Hva må pengene brukes til nå i januar?
A: -Selv om forsvaret til tider har vært katastrofalt, selv med Cahill, mener jeg det først og fremst må hentes inn offensive krefter. Det må komme inn kvalitet, som i fjor da Daniel Sturridge kom. En slik spiller kan være tungen på vektskålen i forhold til å unngå nedrykk. Jeg har på vår hjemmeside spurt hvem frelseren blir. Og det er ingen tvil om at det må komme en frelser i løpet av dette overgangsvinduet. Det har det gjort hver gang Bolton har slitt med nedrykk, og det må det nå.

SM: -Du spådde Klasnic som den spilleren du hadde mest tro på i Bolton i år, nå har han 8 seriemål og kan fortsatt nå de 15 du tippet i august. Fornøyd med han?
A: -Klasnic har vært bra når han har fått sjansen, men passer dessverre ikke helt inn i spillestilen og får derfor lite spilletid. Men jeg står ved det jeg sa. Spiller han, scorer han.

SM: -Andre som har imponert hos dere synes du?
A: -Eneste med godkjent så langt er Nigel Reo-Coker. Selv om han ikke har vært spesielt god har han vært jevn. Ellers er jeg imponert over unggutten Joe Riley som har tatt steget fra reservelaget på en meget god måte. Har også tro på at Adam Bogdan imponerer såpass fremover at dette blir Jussi Jääskelainens siste sesong som førstekeeper for klubben.

SM: -Hva med Liverpool, om du har sett oss noe særlig, inntrykk av spillere og laget?
A: -Har dessverre ikke sett mange kamper. Er derimot svært glad vi slipper å møte Suarez. Han faller litt for ”lett” og kombinert med stor hurtighet er det en dårlig kombinasjon for Bolton-forsvaret. Blir fort mange straffesituasjoner og potensielle løpsdueller som kan ende i røde kort. Men dere har jo gode erstattere, og ikke minst seriens beste spiller i Steven Gerrard.

SM: -Og totalt i Premier League, spillere og lag som har imponert?
A: -Synes vel egentlig topplagene har gjort det som forventet. Arsenal har imponert etter en tung start, og Tottenham ser skumle ut.

SM: -Hvem tror du gullkampen kommer til å stå om?
A: – Manchester-lagene og Tottenham

SM: -Og nedrykkskampen?
A: – He he… Wigan, Blackburn og Wolves rykker ned.

SM:-Hvordan ser dere Boltonsupportere på Liverpool synes du, hvordan er forholdet?
A: -Selv om avstanden ikke er lang mellom Bolton og Liverpool er det av en eller annen grunn ikke noe stor rivalisering mellom klubbene. Det kommer ganske sikkert av at Bolton var langt nede i ligasystemet da Liverpool hadde sin storhetstid på 70 og 80-tallet. Tradisjonelt sett er det Blackburn, Burnley og Manchester-klubbene Bolton-supporterne har verst forhold til.

SM:-Har du noen gode og/eller dårlige minner fra kamper mot Liverpool?
A: -Beste minne er helt klart da David Lee herjet stygt med høyrebacken Mike Marsh i en omkamp på Anfield i 3.runde av FA-cupen i 1993, og scoringer av Andy Walker og Super-John McGinlay sendte Bolton videre. Verste minne må jo være da vi tapte Ligacup-finalen mot Liverpool to år senere.

SM: -Så til kampen på lørdag; hva frykter du mest fra Liverpool?
A: -Raske kanter og gode innlegg.

SM: -Og hva bør vi frykte fra dere?
A: -David N’Gogs fryktelige hevn )

SM: -Noe du vil si til de norske Liverpoolsupporterne til slutt?
A: -Sats pengene deres på borteseier på lørdag. Det gir god odds og stor vinnersjanse.

SM: -Helt til slutt; jeg utfordret motstanderne i denne spalten til å tippe resultatet på hver kamp i fjor, og vant såklart, og leder igjen i år. I august håpet du på 1-2, jeg på 2-0, det endte 3-0 på Anfield. På lørdag tror jeg på en 0-2 seier for Liverpool, hva tror du det ender på lørdag?
A: -Jeg går for 1-3..

Da takker jeg Andrè igjen for en hyggelig prat, og ønsker han lykke til på slutten av sesongen, fra og med søndag. Hans kjære Bolton kan fra da av gjerne snu trenden og begynne å plukke poeng fra topp 6-lagene også, hadde gitt oss litt hjelp!

I morgen lørdag møter vi Bolton kl 18:30, og King Kenny ble på pressekonferansen før kampen som vanlig spurt om skadesituasjonen.

I starten på sesongen slet vi en del her, men i det siste har det vært ganske rolig, med unntak av Lucas som er ute for resten av sesongen, mens Gerrard som har slitt hele sesongen har vært tilbake på banen og klar for å bidra i tiden fremover. Agger var heller ikke med forrige helg mot Stoke.

Les videre for å få status på troppen fra Kenny, og hans tanker om den nye utstyrsavtalen med Warrior.

Daniel Agger var det største spørsmålstegnet denne gangen, men han skal være tilgjengelig til kampen i morgen, noe som er gode nyheter for Liverpool. Dansken har vært strålende hittil i sesongen, og det ser ut som han har ristet av seg mye av skadeproblemene, i år har det kun vært en sleip gressmatte og en uheldig landing mot Chelsea på ribbeina som har holdt han ute, samt kampen forrige helg da mot Stoke.

King Kenny kunne ellers fortelle om en god treningsuke og bortimot full stall; “Vi er ok. Vi trenger bare å ta en vurdering på Jay og se hvordan det går med han. Bortsett fra det, har vi ikke noe andre å tenke på. Agger er okey.”

At Agger ikke var med forrige helg kom litt overraskende, og på spørsmål om hva skaden var sa Dalglish noe kryptisk at det var noe som sto på forrige uke og at man måtte ta seg av det. Sikkert ikke noe alvorlig altså.

Lucas er fortsatt ute for sesongen som de fleste vet, og har gjennomgått en suksessfull operasjon i kneet hjemme i Brasil. Han kommer snart tilbake til Liverpool kunne sjefen fortelle; “Han kommer over hit igjen snart og han har det bra. Han savner oss og ville komme tilbake hit, det er ingen problemer med skaden. Vi vet ikke helt datoen for når han er tilbake.”

Sjefen sjøl hadde også noen ord å si om den nye utstyrsavtalen med Warrior, og samarbeidspartnere generelt; “Dette hjelper klubben til å vokse videre, men det viktigste er fortsatt å ha suksess på banen, og vi skal gjøre vårt ytterste for å få til det. Det sportslige er det viktigste, og vil alltid være det viktigste.”

Kenny forteller videre om at Liverpool har vært veldig lojale både til produsentene av drakter, og til draktsponsorer. Man har kun hatt 4 produsenter av drakter; Umbro, adidas, Reebok og så adidas igjen, før man nå skal i gang med Warrior altså fra neste sesong. Kenny forteller om et fantastisk samarbeid med adidas, og selv om han forstår at de er litt skuffet over at man nå velger noen andre, kom også de inn i klubben på samme måte som Warrior nå gjør; gjennom skikkelige kommersielle forhandlinger.

Kenny har også tro på at man har hatt gode forhold til både adidas og andre sponsorer gjennom årene: “adidas har vært fantastiske støttespillere for klubben, som enhver sponsor har vært. Når man ser på at vi kun har hatt tre eller fire, tror jeg det er et godt bilde på hvor lojal klubben er. Med draktsponsorer var vi de første i England med Hitachi. Så hadde vi Crown Paints, Candy og Carlsberg, og nå har vi Standard Chartered. To av de fire tidligere er fortsatt tungt involvert i klubben, så jeg tror det sier noe om hvor godt forholdet har vært mellom klubben og sponsorene disse årene.”

Gode nyheter på skadefronten altså. Lucas er jo ute som vi vet for sesongen, og Jay skal vi klare oss uten, selv om det kunne vært hendig å hatt et defensivt midtbaneanker som han tilgjengelig. Agger tilbake er godt, og det virker som Gerrard tåler 90 minutter fint nå, så det blir spennende utover våren det her!
Også godt å se at alle er fornøyde med ny draktprodusent, og at Kenny forsvarer klubben på en elegant måte etter litt smånegative overskrifter rundt utbyttinga av adidas.

Onsdag kveld kom endelig meldingen de fleste bare har ventet på skal bli offisiell; Warrior tar over som ny leverandør av Liverpool FCs drakter og treningstøy for de neste 6 årene. Avtalen starter fra neste sesong av, altså i juli i år.

Adidas har i de siste dagene vært småbitre i media der de har uttalt at Liverpool ikke har levert sportslige resultater i det siste som tilsier at de ønsker å bruke så mye penger på å videreføre avtalen, derfor ble det Warrior som tar over fra neste sesong altså.

Begge parter var naturligvis godt fornøyde med å endelig kunne slippe “nyheten” offisielt, og ser frem mot et spennende samarbeid.

Warrior er eid av New Balance Athletic Shoe Inc., som holder til i Boston, USA. Avtalen er starten på Warrior Sports globale satsing på fotball, og å starte med en av de mest kjente og suksessrike lagene i verden er ingen dum start, og viser også hvilke ambisjoner de har med satsingen. Warrior Sports liker det de har sett når det gjelder arven til Liverpool, og har hentet inn eksperter rundt områder som design, utvkling, marketing og innarbeiding for å sikre at man har de beste personene på plass for å støtte det nye samarbeidet.

Generel Manager i Warrior Sports, Richard Wright, uttalte onsdag: “Hos oss i Warrior Sports legger vi vår stolthet i gode prestasjoner og en enorm vilje til å vinne. Vårt partnerskap med Liverpool FC, som en stor fotballinsitusjon og en lett gjenkjent merkevare verden over, er perfekt. Warriort Sports har tatt steget inn i fotball for å ta med oss vår kjennskap til å  lage produkter av topp kvalitet inn på en ny arena. Vi er ikke et merke som vil holde hodet laft, vi er her for å forandre ting i fotballverdenen og vårt samarbeid med en av de mest suksessrike klubblagene noensinne er bare starten.”

Managing Director i Liverpool, Ian Ayre, la også til: “Liverpool FC er veldig fornøyde med å kunngjøre dette fantastiske samarbeidet med Warrior Sports fra sesongen 2012-2013 og fremover. Dette er enda en avtale som er et landemerke for Liverpool Football Club og som igjen viser verdien til klubbens merkevare globalt. Warrior Sports vil ta med seg sin unike merkevare og sine idèer inn i samarbeidet, og dette forsikrer oss om at de kan hjelpe klubben både på og utenfor banen. At vi begge deler det samme fokuset om å vinne vil være en utrolig viktig del av samarbeidet for å bevege oss fremover. Som med alle våre samarbeid har vi brukt tid på å bygge opp et forhold med personene bak muligheten. Jeg mener Warrior har noen enestående personer som vi kan jobbe tett med for å fortsette å levere kvalitetsprodukter til alle våre supportere verden over.”

At vi bytter til Warrior har jo vært kjent en stund, men nå er det altså offisielt og bekreftet, gode ting. Det har versert diverse design på våre nye drakter her og der på nettet, men dette er naturligvis bare tull folk har lekt seg med her og der med Photoshop. De nye draktdesignene er nok ikke blant dem, om de i det hele tatt er laget enda, noe jeg tviler på. Klubben slipper dem nok i god tid før neste sesong, i mellomtida får vi kose oss med noe som ser ut som de siste Adidas-draktene til Liverpool på en god del år i hvert fall.

Det er gode nyheter at vi nok en gang utnytter vårt globale merkenavn og får oss en avtale som er i toppen i verden når det gjelder de finansielle rammene. Dette blir jo mer og mer viktig nå som Financial Fair Play-reglene fra UEFA er i spill skal man kjempe om spillere i topp klasse. At vi har byttet ut avtaler med Carlsberg og Adidas som har vært hyggelige og fine merkevarer, men ikke gitt topp tilbake finansielt sett, er gledelig i mine øyne.

Hva synes DU om Warrior-drakter og kommersialiseringen?

Manchester Citys kaptein og midtstopperkjempe Vincent Kompany ble utvist tidlig i første omgang mot scum i FA-cupen på søndag, og de fleste Liverpoolsupportere tenkte med en gang “Hey! Da er han vel ute mot oss på onsdag?”. Tanken var rett, man soner i alle hjemlige turneringer om man blir utvist i England, og det går på kryss og tvers av turneringene. I høst var vi selv heldige da Adam kunne sone rødt kort i serien tidlig i Ligacupen, en kamp han kanskje ikke skulle spilt uansett. Men så heldige var ikke City.

For selv om mange mente utvisningen var streng, spesielt da Kompany tar ball og han ikke treffer Nani som hopper unna duellen, opprettholdt FA sin straff i går etter en rask anke (de kan hvis de vil). Kompany må dermed stå over de standard 3 kampene for direkte rødt kort for Serious Foul Play, samt en ekstra kamp ettersom han har fått rødt kort allerede denne sesongen. Den første kampen er kveldens første semifinale i Ligacupen mot våre kjære røde, så følger to seriekamper, før han også må stå over mot oss i returmøtet på Anfield onsdag 25. januar. Ettersom Koulo Toure har dratt til Afrikamesterskapet er det spørsmål om hvem City skal bruke i midtforsvaret i disse kampene, det står nok mellom Micah Richard som til vanlig spiller høyreback, og den ferske 21-årige Stefan Savic som signerte for klubben i sommer, og hittil har startet èn seriekamp for klubben. Med Tourè-brødrene også uaktuelle da de har dratt til Afrikamesterskapet har Liverpool gode muligheter til å sette press på et Citylag som mangler begge de to faste stopperne sine og sitt beste midtbaneanker, selv om Lescott og de Jong ikke akkurat er smågutter å bryne seg på det heller..

Det er to ting jeg gjerne vil nevne når det gjelder denne saken; hvorfor jeg synes det røde kortet (og dermed suspensjonen) er riktig, og hvorfor FA har to gode muligheter til å sette en linje her, men kun tar den ene.

Det røde kortet er riktig

Første og fremst; det røde kortet til Kompany er riktig. En ting som er viktig å huske på, er at det er ikke relevant om han treffer ball eller mann i denne situasjonen. Treffer han mann og knekker beinet hans uten å ha kontak med ballen kan det naturligvis vanke flere kampers karantene, men det er ikke noe kriterie for å få rødt kort at han må ta mann eller bomme på ballen. De siste sesongene har dommerne i England begynt å slå hardt ned på taklinger der man hopper inn uten kontroll over taklingen, med begge beina hevet fra bakken og mye kraft. Det er akkurat dette Kompany gjør. Ja, han er på ball, og ja, Nani hopper unna og blir ikke truffet. Men det er ikke relevant her.

Personlig synes jeg det er bra om FA legger seg på denne linjen, det er nok av ville taklinger der ute, og slår man hardt ned på dette, vil man kanskje slippe disse taklingene. I situasjonen med Kompany ser det veldig rart ut da Nani ser han kommer og hopper unna taklingen, Nani reagerer heller ikke, det gjør et par andre, mer om det litt lenger ned. Hadde derimot Nani stått med et eller begge beina i bakken når Kompany tar fart og hopper opp fra bakken og inn med to strake bein, hadde han neppe spilt noe mer denne sesongen i hvert fall. Kompany har ingen som helst kontroll på taklinga, den er med to (!) strake bein med knottene først, og den er i ganske høy fart. Etter reglene er det et soleklart rødt kort, og på dette punktet er reglene også helt riktig i mine øyne. Det hadde stilt seg annerledes naturligvis om han hadde kommet skliende langs bakken og med et bein først som en vanlig takling og tar ball, men det er han ikke i nærheten av engang.

Noen har sammenlignet situasjonen med den Spearing fikk rødt kort for 5. desember mot Fulham. Den taklinga er utrolig rar da Spearing først er fair og bra på ball, men gjør en merkelig manøver der han kaster kroppen vilt rundt og også får med seg ball. Jeg tror 3 kamper hadde stått om vi hadde anket den, noe klubben altså ikke gjorde.

Ingen reaksjon på Rooney og co?

Jeg nevnte i starten at denne situasjonen var en god mulighet for FA til å statuere to skikkelige eksempler. Den første tar FA med det røde kortet og de 4 kampene (den fjerde automatisk fordi Kompany allerede har fått rødt denne sesongen som nevnt over), den andre muligheten er på man utd-spillernes reaksjoner til dommeren rett etter taklinga. Som vi alle husker fikk Liverpool en bot på £20.000 for “failing to ensure their players conducted themselves in an orderly fashion”, for å ikke kontrollere spillerne sine som er det vi kaller det på norsk. Strengt syntes mange da dette er noe som skjer ofte, og ikke akkurat noe Liverpool har hatt et problem med, men det hadde vært greit nok om man hadde vært konsekvente og fortsatt med slike straffer i lignende situasjoner. Chelsea har jo vært eksperter på dette i en årrekke, men har vel aldri fått noen reaksjon fra FA, utrolig nok, men hadde man startet nå, hadde jeg tålt at Liverpool ble “første offer”, men jeg tviler på at linja blir holdt..

Wayne Rooney (ja, samme mann som FA sendte en liten hær med advokater til UEFAs hovedkvarter for å forsvare etter en regelrett nedsparking av en motspiller i EM-kvalikken, som UEFA ufattelig nok satt ned straffen fra 3 til 2 kamper), strekker henda i været og stormer mot dommeren nesten før Kompany har sluttet å skli, og får raskt følge av Carrick og Wellbeck som kommer stormende til for å bidra. Nani og Giggs reagerer ikke på taklingen, men jakter etter ballen, men idet de snur seg til der lagkameratene omringer dommeren, er det nesten som om de vet hva de skal gjøre på forhånd, Giggs med henda automatisk i været og løpende mot dommer Foy, og Nani i full fart bort, nå føler han plutselig veldig krenket over den ville taklinga. Godgutten Evra, som først tar ut sikring når City bryter, er også på god vei med kapteinbindet sitt for å bidra til presset på dommeren, som allerede er på vei i lomma etter det røde kortet. Det er altså 3 man utd-spillere som har omringet dommeren i løpet av noen få sekunder (Rooney, Wellback og Carrrick), mens Nani og Giggs er raskt  på pletten, altså 5 spillere (halvparten av utespillerne) rundt dommeren i løpet av 7-8 sekunder, og Evra også på vei.

Jeg er litt usikker på hvor raskt dommeren reagerer på taklinga, men håper inderlig at det er han selv som oppfatter hvor vill og farlig den er, og at han ikke lar seg påvirke av man utd-spillerne som raskt samler seg rundt han. Akkurat her har FA en ny mulighet til å statuere et eksempel; forsøk på å påvirke dommerne til å ta avgjørelser er ikke akseptabelt. Jeg er med på at det er lov å reagere på ting som skjer, men å omringe dommeren er og blir en uting i fotballen, og noe FA bør slå ned på. Slik jeg ser det er det mer alvorlig med 5 man utd-spillere som omringer dommeren for å sette press for en avgjørelse, enn Liverpoolspillere som omringer en dommer som har tatt avgjørelsen om å vise ut Spearing, noe man føler er helt feil. Det er heller ikke bra naturligvis, men det er i hvert fall ikke for å påvirke dommeren til å ta en avgjørelse eller ikke.

Vi får se om det skjer noe, men det er litt betenkelig at Evra slipper unna uten noen sanksjoner etter inrømmelser om å fornærme Suarez i opptakten til situasjonen som ga han 8 kampers karantene, og at man utd på søndag gjør det samme som Liverpool mot Fulham, begge gangene utenså mye som en liten smekk på pungen.

Hva synes DU om situasjonene?

Craig Bellamy har virkelig tatt vare på de sjansene han har fått i Liverpool siden tilbakekomsten i sommer, og i desember imponerte han virkelig, og nok til å vinne kåringen for Månedenes Spiller i desember på Liverpools offisielle hjemmesider.

Waliseren stakk av seieren med 44% av stemmene, foran to andre som har imponert kraftig i høst og i desember spesielt; forsvarsklippen Martin Skrtel med 18% av stemmene og ligaens beste venstreback Jose Enrique med 11%.

Flere gode innhopp og noen bra kamper fra start i desember ble toppet med 2 mål mot gamleklubben Newcastle hjemme på Anfield på tampen av året for Bells, som naturlig nok var veldig fornøyd med prisen:

“Jeg er glad, det er et fint trofe og det er hyggelig å bli satt pris på. Det har vært en ganske bra måned for meg og enhver gang man får en utmerkelse som Månedens Spiller i en klubb som dette er en stor ære. Desember er en vrien måned og det er mange kamper, jeg har fått muligheten til å spille en del og har spilt en god rolle. Jeg holder meg i god form og trenerapparatet har vært fantastisk med med, og heldigvis for meg har jeg klart å påvirke noen kamper positivt også.”

Personlig meldte jeg i august/september at Bellamy kom til å vise seg som en av de smarteste signeringene i hele PL denne sesongen, og hittil er jeg ikke så langt fra det synes jeg. Det blir spennende å se utviklingen til Bellamy videre, og hvor lenge han kan prestere på et såpass bra nivå.

U19-laget møter Tottenham i kvartfinalen i NextGen serien

Liverpool gikk videre fra gruppespillet der de slo ut Molde og Wolfsburg, men landet bak et fantastisk Sporting Lisboa-lag. Serien som er lagt opp som et slags Champions League for U19-lag. I kvartfinalen skal man møte Tottenham på White Hart Lane. Kampen skal spilles onsdag 1. februar, og det spilles kun èn kamp. Tottenham har hjemmekamp da de vant sin gruppe, mens Liverpool kom på 2. plass i sin gruppe.

Gutta har imponert hittil, men møter et veldig bra Tottenhamlag. Det er duket for en god kamp, noe kaptein Conor Coady også tror: “Det bør vli en bra kamp, vi spiller mot engelske lag hver uke, så forhåpentligvis gjør det oss godt forberedt. Turneringen har vært en fantastisk lærekurve for oss, vi har spilt mot noen virkelige topp lag. Alle lagene har vært forskjellige, Sporting Lisboa er et fantastisk lag. Wolfsburg og Molde var litt mer fysiske, så det er godt å møte forskjellige type lag.

Jeg håper vi fortsatt har mye å gi. I gruppespillet har vi kanskje ikke vist alt dette Liverpoollaget kan, så vi håper vi kan komme ut mot Spurs og vise alle hva vi kan.”

Spennende blir det, og moro at man kom videre allerede første gangen denne turneringen blir arrangert. Vi har mange spennende spillere på dette laget i tillegg til kaptein Coady, kanskje spesielt de spennende offensive spillerne Sterling og Suso, som man har store forventninger til. Fremtiden er rød!

Resten av kvartfinalene er:
Aston Villa – Marseille (25. januar)
Sporting – Inter Milan (25. januar)
Barcelona – Ajax (8. februar)

I går hadde FIFA sin store galla med kåringer av Årets spiller, Årets mål og flere andre utmerkelser for fotballåret 2011.

Lionel Messi tok sin 3. strake Ballon d’Or, foran c. ronaldo igjen. På 3. plass kom Xavi, og det var vel ikke så overraskende at det ble den rekkefølgen når det var de tre det sto mellom. Ballkunstneren fra Argentina som spiller for Barcelona ble stemt frem av samtlige 208 medlemsnasjoner i FIFAs landslagssjefer og landslagskapteiner, samt et knippe utvalgte journalister. Norges landslagssjef Drillo og kaptein Brede Hangeland, og Danmarks (tidligere) landslagskaptein og tidligere Liverpoolspiller (huff) Christian Poulsen hadde alle Suarez på 3. plass på sin liste i avstemningen.

Messi stakk av med hele 47,88% av stemmene, soleklart foran Portugal og Real Madrids sytegutt nr 1 (men fantastiske gode) Cristiano Ronaldo med 21,60% av stemmene, og Spania og Barcelonas Xavi med 9,23, som var de 3 hovednominerte før gårsdagens galla.

Men Liverpool hade også en høyt oppe på listene. Rett utenfor pallen fulgte nemlig Andres Iniesta, også han Spania og Barcelona, med 6,01% av stemmene og 4. plass, før Wayne Rooney med 2,31%på 5. plass. Rett etter fulgte vår kjære Luis Suarez med 1,48% av stemmene etter en imponerende inntreden i Liverpool og Premier League, der han har vært et fyrverkeri av en spiller i nesten samtlige kamper han har spilt for de røde.

Morsomt å se at Suarez blir satt pris på og sett på som en kruttspiller også på verdensbasis, og ikke bare hovedsakelig av oss røde. Det er fantastisk å ha en virkelig verdensstjerne på laget igjen, og er i mine øyne et skikkelig trekkplaster sammen med andre solide spillere, både for supportere og for potensielt nye spillere.

Da var trekninga klar for FA-cupens 4. runde, den ble trukket etter kampene var ferdigspilte i kveld søndag.

Det siste drøye året har ikke Liverpool akkurat flytt godt i trekningene i de hjemlige cupene. På høsten 2010 røyk vi ut av Ligacupen mot et lilleputtlag når roy-woy og cowboyene fortsatt regjerte på Anfield.  I FA-cupen var man uheldige og trakk scum (man utd) borte allerede i 3. runde, den første runden PL-lagene er med i. Det ble King Kennys første kamp tilbake som manager for Liverpool, og det gikk dessverre dårlig etter Berbatovfilming og omdiskutert rødt kort på Gerrard.

Denne sesongen trakk vi bortekamper hele veien og PL-lag på rad og rekke i Ligacupen, med bla tøffe kamper borte mot Stoke og Chelsea, men vi kom oss sterkt og fortjent videre. Så snudde det litt da vi endelig fikk avsluttende hjemmekamp mot City i semien i Ligacupen, og hjemmekamp mot Oldham i FA-cupens 3. runde.

Så, hvem skulle vi trekke i FA-cupens 4. runde?  Joda, det ble jo scum igjen det da! Denne gangen hjemme dog. Kampen spilles enten lørdag 28. eller søndag 29. januar.  Like greit å slå dem ut med en gang på vei mot cupdobbel vel!